Un petit dixième, c’est tout ce qu’il a manqué aujourd’hui à Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) pour remonter de la 7e à la 5e place et profiter d’une position de départ bien meilleure pour le fameux Super Sunday, valant son pesant de points pour l’épilogue de ce Rallye de Pologne. Sur des spéciales incroyablement rapides et exigeantes, notre compatriote, troisième sur la route ce matin, puis même deuxième cet après-midi après l’abandon de son équipier Ott Tänak (problèmes moteur), s’est battu comme un lion, mais rien n’y a fait.
Une corde manquée
Après avoir « mangé » Grégoire Munster et Louis Louka sur la première des trois Ford Puma qui les précédaient à l’issue de la journée de vendredi, Thierry Neuville et Martin Wydaeghe espéraient bien ensuite combler les 17 secondes qui les séparaient du jeune et nonchalant Martins Sesks. Grosse surprise au départ de ce rallye au volant de sa Ford Puma Rally1 non hybride, pour son premier rallye à ce niveau, l’espoir letton pensait lui aussi se faire avaler tout entier par le leader du championnat du monde. Mais une légère erreur dans l’ultime spéciale du jour, un point de corde manqué sur un gauche, faisait perdre 1,5 seconde à Neuville, permettant à Sesks de sauver sa 5e place pour… un dixième ! Et même si ce dernier ne le prive pas des points distribués en fin de journée, le St Vithois aurait préféré le voir s’élancer devant lui pour l’ultime journée.Nous aurions probablement dû attaquer un peu plus, a lâché le conducteur de la Hyundai. Mais il y avait encore beaucoup de travail à faire, notamment dans les relances après les carrefours. On verra ce qu’on peut faire demain. Mais 4ème sur la route, ce sera déjà pas mal… »
Sixième, à près d’une minute du leader de la course, Neuville peut encore viser une 4e place, derrière Elfyn Evans (Toyota) qui lui a déjà pris 7 points au championnat ce soir. Pour cela, il devra reprendre un peu plus de 21 secondes à Adrien Fourmaux (Ford Puma Rally1 Hybrid). Le coéquipier de Grégoire Munster, qui réalise un excellent rallye et qui a réussi à suivre Neuville tout au long des sept spéciales de la journée, ne sera certainement pas facile à rattraper en seulement quatre exercices dominical.
En tête de l’épreuve, Kalle Rovanperä (Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid) semble enfin avoir rattrapé son retard de préparation dû à son remplacement soudain de Sébastien Ogier. Comme il l’avait déjà fait vendredi, le double champion du monde sortant a profité des deuxièmes passages sur les spéciales pour revenir puis prendre ses distances avec ses principaux adversaires. Et si Evans a dû abandonner en raison d’une crevaison lors de la première spéciale de l’après-midi, terminant la journée sans roue de secours, Andreas Mikkelsen (Hyundai) a concédé l’essentiel de son retard dans l’ultime spéciale, sans doute en raison de son manque de rythme au volant du Coréen.
« Il est clair que si quelqu’un m’avait dit que je me retrouverais dans une si bonne position à la veille de l’arrivée, je ne l’aurais pas cru, a admis le pilote finlandais. C’est tellement plus agréable quand je sais à quoi ressemble le cours. Mais rien n’est encore décidé. Je pense que demain sera encore plus difficile.
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