Rio Tinto obtient la première licence d’exploitation de la technologie Elysis, pour produire de l’aluminium sans carbone. Une usine de démonstration dotée de dix cellules de 100 kiloampères sera construite à Arvida, au Saguenay-Lac-Saint-Jean.
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« Ce que nous faisons, c’est confirmer la place du Canada comme chef de file dans la fabrication d’aluminium vert », a déclaré le ministre fédéral de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, François-Philippe Champagne. « L’aluminium vert est l’avenir, il nous positionne pour les 100 prochaines années. »
Des investissements totaux de 375 millions $ proviendront d’une nouvelle coentreprise entre Rio Tinto et Investissements Québec. La multinationale y versera 235 millions, tandis que le gouvernement provincial offrira 140 millions.
« Notre gouvernement investit 140 millions de dollars dans la technologie, ce qui est vraiment une bonne nouvelle aujourd’hui », a déclaré Andrée Laforest, ministre provinciale responsable de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean.
«Nous souhaitions accélérer le déploiement commercial d’Elysis», explique Pierre Fitzgibbon, ministre provincial de l’Économie. “Nous fournirons uniquement une aide financière pour le déploiement, mais c’est un financement structuré pour lequel nous finirons par le recevoir.”
L’usine de démonstration sera adjacente à celle déjà existante au Complexe Jonquière. Environ 2 500 tonnes d’aluminium y seront produites chaque année.
« Cela peut sembler peu, mais pour vous donner une idée, cela représente 275 000 roues en aluminium pour automobiles », explique Sébastien Ross, directeur général des opérations de l’Atlantique.
Un pas en avant pour la région
La production devrait débuter d’ici 2027. Il s’agit d’une excellente nouvelle pour le syndicat des employées de l’aluminium d’Arvida (SNEAA).
« Avant on n’avait pas de projets à Jonquière, on s’orientait vers des fermetures, là on a plein de projets et on regarde vers l’avenir », a indiqué le président du SNEAA Donat Pearson.
Rio Tinto a également confirmé que l’usine commerciale Elysis sera située à Alma. Les nouvelles installations annoncées vendredi à Arvida visent à accélérer le processus.
« Ce que nous voulons faire, c’est apprendre, aller étape par étape, « dérisquer » le processus, sortir les problèmes le plus rapidement possible pour la véritable annonce que nous attendons. Le pari que nous faisons, c’est qu’en procédant ainsi, sur l’ensemble du programme, nous gagnerons du temps sur le calendrier », souligne M. Ross.
Rio Tinto et le projet Elysis se veulent rassurants quant aux emplois régionaux.
« Pour l’instant, on crée des emplois avec Elysis, on crée de la croissance avec Elysis. Je n’anticipe pas d’impact carbone », ajoute-t-il.
« On veut ajouter de la production, quand on ajoute de la production, ça va créer des emplois. De notre côté, on a 200 emplois, dont 100 au Saguenay-Lac-Saint-Jean avec deux centres de recherche », note Vincent Christ, président-directeur général d’Elysis.
Quant aux réservoirs prototypes de l’aluminerie Alma, la construction est maintenant terminée selon Rio Tinto. La séquence de démarrage débutera cette année en 2024.
