HALIFAX — L’organisme de surveillance de la police de la Nouvelle-Écosse, la Serious Incident Response Team (SIRT), est en pourparlers avec un organisme civil qui souhaite enquêter sur le rôle de la police dans la condamnation pour meurtre injustifié de Glen Assoun, ont confirmé jeudi des responsables de la justice provinciale.
La ministre de la Justice, Barbara Adams, a donné peu de détails à l’issue d’une réunion du cabinet, indiquant seulement que de plus amples commentaires viendraient du SIRT.
« Nous savons qu’il existe une organisation civile intéressée et disposée à prendre en charge l’affaire, mais elle est en train de déterminer si elle est en mesure de le faire », a déclaré M. Adams, qui a reconnu l’urgence de rouvrir le dossier Assoun et n’a pas exclu un soutien supplémentaire de la province.
M. Assoun, décédé en juin 2023 à l’âge de 67 ans, a été acquitté en mars 2019 du meurtre de son ex-petite amie, Brenda Lee Anne Way, après avoir passé près de 17 ans en prison. Une évaluation préliminaire du ministère fédéral de la Justice a déterminé que la Gendarmerie royale du Canada a choisi de ne pas divulguer les théories d’un enquêteur sur d’autres suspects dans le meurtre de 1995 et que la police montée a détruit la plupart de ces preuves potentielles.
En septembre 2020, Brad Johns, alors ministre de la Justice, a demandé au SIRT d’enquêter pour savoir si la police avait commis une faute criminelle. En mars 2021, il a été annoncé que l’organisme de surveillance de la police de la Colombie-Britannique avait accepté d’examiner l’affaire, mais en novembre de la même année, il a été révélé qu’il avait abandonné parce que ses membres étaient trop occupés.
Manque de ressources
La directrice du SIRT, Erin Nauss, a annoncé jeudi qu’elle était en pourparlers avec une autre agence de surveillance dirigée par des civils depuis la fin de l’année dernière.
« Malheureusement, il n’y a pas grand-chose à partager à ce stade car nous sommes encore en négociations », a déclaré Mme Nauss dans une interview. « J’espère que nous aurons bientôt quelque chose à annoncer. »
Le directeur a évoqué de lourdes charges de travail et un manque général de ressources pour expliquer le « retard inacceptable » dans la reprise de l’enquête depuis que l’agence de la Colombie-Britannique s’est retirée de l’affaire.
« Presque tous les dirigeants des organisations (de contrôle) avec qui j’ai parlé étaient très intéressés à apporter leur aide, mais ils n’ont pas été en mesure de le faire », a déclaré Nauss. « Le ressourcement est un problème majeur dans tout le pays. »
Selon M. Nauss, il est important de reconnaître que la plupart des organismes de surveillance de la police au Canada sont relativement nouveaux, l’Ontario étant la première province à créer une organisation indépendante dirigée par des civils en 1990. Terre-Neuve-et-Labrador a créé son organisme de surveillance de la police en 2019, suivie de la Saskatchewan l’année dernière. L’Île-du-Prince-Édouard n’a pas encore d’organisme de surveillance, tandis que le Nouveau-Brunswick est couvert par l’organisme de surveillance indépendant de la Nouvelle-Écosse depuis 2023.
Mme Nauss a confirmé que son agence couvrirait les frais de l’enquête sur Assoun.
— Avec des dossiers de Michael MacDonald à Halifax.
Keith Doucette, La Presse Canadienne
