Parmi les différents endroits que l’on visite lors d’un voyage en France, on entend souvent dire que telle ou telle ville est l’une des « les plus beaux villages de France ». Sous ce label se cache une association Loi 1901 née il y a quarante ans pour regrouper toutes les petites villes de France ayant un certain caractère et qui ne demandent qu’à être découvertes…
Aujourd’hui, direction Fontevraud-l’Abbaye dans le département du Maine-et-Loire.
Un village mais surtout une abbaye
Bienvenue dans l’un des deux derniers « plus beaux villages de France » récompensée par l’édition 2024. Située à 15 km de Saumur, cette commune du Maine-et-Loire de 1 500 habitants vient d’intégrer le label au même titre que 177 autres dans toute la France.
Normal finalement pour cette ville qui abrite l’un des ensembles abbatiaux les plus importants et réputés d’Europe. Au point qu’on oublie parfois que Fontevraud est aussi un village avec quelques vieilles bâtisses, son église Saint-Michel et ses chapelles, plus quelques ruelles où flâner tranquillement. A voir, même s’il est vrai qu’on y vient d’abord pour son abbaye royale.
Fondée en 1101 par les Bénédictins, celle qui avec ses 13 hectares devint rapidement l’une des plus grandes de l’Europe chrétienne, fut ensuite transformée en nécropole par la dynastie des Plantagenêt, ce qui ajouta encore à sa renommée. Du moins jusqu’à son déclin qui débute au XIIIe sièclee siècle qui se poursuivra jusqu’à la Révolution française et l’ère napoléonienne qui fera ensuite passer l’édifice du statut d’abbaye à celui de… prison. Ce qu’elle restera jusqu’en 1963.
Ce n’est que dans les (19)70 que Fontevraud retrouvera une nouvelle aura. D’abord comme centre culturel puis, en 2000, lorsqu’il se retrouve classé par l’UNESCO au titre des « sites culturels du Val de Loire ».
Aujourd’hui, l’ensemble monastique est constitué des deux monastères qui se démarquent encore des quatre originaux. La plus grande, celle du Grand-Moûtier, est ouverte au public et propose la visite de l’église abbatiale, de la chapelle Saint-Benoît, du cloître et de divers autres bâtiments.
A cela s’ajoute la vocation du lieu comme résidence hôtelière mais aussi, depuis 2021, comme musée d’art moderne qui mérite qu’on s’y arrête pour y voir, entre autres, des œuvres de Toulouse-Lautrec, Degas, Juan Gris et quelques autres grands noms…
> Plus d’infos : fontevraud-abbaye.fr
