Jeff Gorton et Kent Hughes vont être très occupés ces prochains jours. À peine revenus à Montréal après le repêchage, ils devront se concentrer sur le marché des joueurs autonomes dont l’ouverture est prévue lundi.
Lors d’un point de presse tenu à Las Vegas, Gorton a confirmé qu’ils évaluaient plusieurs scénarios pour améliorer l’équipe afin qu’elle soit dans le mix pour se qualifier pour les séries éliminatoires.
Il a toutefois précisé que les Canadiens ne recruteront ni Jonathan Marchessault ni Steven Stamkos cette année.
“Nous pensons qu’il est trop tôt pour recruter les meilleurs agents libres”Gorton a expliqué.
« Nous avons plusieurs jeunes joueurs en développement qui ont besoin de temps de jeu. Embaucher des vétérans sur des contrats à long terme pourrait entraver leur progression, et ce n’est pas ce que nous souhaitons.»
Gorton a également déclaré que le Canadien ne veut pas se retrouver avec de gros salaires qui pourraient compliquer les négociations futures, notamment avec de jeunes joueurs talentueux comme Juraj Slafkovsky, Kaiden Guhle et Kirby Dach.
Les Canadiens ont déjà décidé de ne pas renouveler les contrats de Tanner Pearson, Colin White et Chris Wideman pour la prochaine saison.
Jesse Ylönen, 24 ans, ne recevra pas non plus d’offre qualificative et deviendra un agent libre sans restriction lundi.
Gorton a mentionné que cette décision avait été prise d’un commun accord avec l’agent du joueur, estimant qu’un nouveau départ pourrait lui être bénéfique.
En revanche, le Canadien prévoit soumettre des offres qualificatives à Arber Xhekaj et Justin Barron dans les prochaines heures… pour les échanger ou les conserver ? Gorton ne voulait pas répondre.
Les départs de plusieurs joueurs laissent des trous dans l’effectif, ce qui pourrait amener le Canadien à chercher du renfort sur le marché des agents libres.
« Nous évaluons plusieurs scénarios qui ne sont pas liés au repêchage. C’est notre travail. Nous voulons toujours avoir une meilleure équipe que la saison précédente. Ce serait bien de revenir avec des éléments supplémentaires au groupe.
Gorton a toutefois précisé que ces nouveaux joueurs doivent partager l’intérêt du Canadien à signer à Montréal.
« Nous avons regardé les différents scénarios et les joueurs que nous pouvions cibler. On verra lundi. Ces joueurs doivent avoir le même intérêt que nous.
Les prochains jours seront décisifs et excitants pour les partisans du Canadien. Les choses vont être chargées à Montréal, tant sur le marché des transactions que sur le marché des agents libres.
Mais il ne faut pas oublier Steven Stamkos et Jonathan Marchessault. Gorton a été très clair.
À suivre…
