Au siège de National géographique de Washington, une note circule déjà parmi les principaux rédacteurs en chef. Une réduction du Washington Post ci-joint : « Le nazi « Paul Revere » venait en réalité de Baltimore. » Les lettres des lecteurs commencèrent à arriver en nombre à la rédaction du magazine, qui avaient entendu parler de l’émission de radio dans laquelle Chandler répétait à plusieurs reprises ses différends avec son employeur.
« J’avoue que je ne comprends pas… Pourquoi les nazis avaient-ils une telle rancune contre National géographique ? » écrit un lecteur inquiet.
National géographique et le FBI avait déjà enquêté sur les liens de Chandler avec le régime nazi. Mais avec cette révélation en direct, le grand public américain découvre qu’un contributeur de National géographique défend ouvertement la cause du Troisième Reich.
Né à Chicago en 1889, Chandler a servi dans la Marine pendant la Première Guerre mondiale avant de se lancer dans la vente de rasoirs et de crèmes pour le visage. Il connaît ensuite un certain succès comme agent de change à la fin des années 1920 mais la situation ne lui est pas favorable : il perd toutes ses économies et celles de son épouse lors de la crise de 1929.
Chandler s’est ensuite tourné vers le journalisme. Il accepte un emploi au journal Baltimore News-Américain, dans laquelle il tient une chronique hebdomadaire, dans un style souvent très poétique. Il est perçu par ses amis et collaborateurs comme un homme charmant mais arrogant. Au fil de ses écrits et de ses amitiés, il apparaît peu à peu dépassé par la politique américaine et blâme les Juifs pour ses échecs.
En 1931, Chandler, sa femme et leurs deux filles s’embarquent pour la France où il se découvre deux nouvelles passions : la photographie et le nazisme. Il acquiert un appareil photo Leica et débute sa carrière en tant que photographe indépendant. Il visite ensuite l’Allemagne pour la première fois. Il y rencontre le service de presse du parti nazi et le consul général à Munich. Il lui fait visiter Dachau, l’un des premiers camps de concentration nazis, où Chandler admire la propreté des casernes. Il quitte le pays convaincu que les États-Unis déforment la réalité des conditions de vie en Allemagne.
En 1936, Chandler envoya des photographies de son voyage en Afrique du Nord à une connaissance, John Oliver La Gorce, alors rédacteur adjoint de National Geographic.
La Gorce refuse de publier les photos mais propose à Chandler d’écrire et d’illustrer un article sur Berlin. Le magazine a pour vocation de montrer la vie des gens, leurs occupations et leurs loisirs, l’évolution de l’urbanisme et des transports dans un contexte si particulier.
