Un an après Victor Wembanyama, plusieurs Français ont été convoqués mercredi pour la Draft NBA 2024, dont Zaccharie Risacher et Alex Sarr, les deux premiers choix.
“Je préfère être dans une équipe qui me veut plutôt qu’un titre de numéro 1” “Il est le premier choix de la Draft, a déclaré Zaccharie Risacher, en conférence de presse, il y a une poignée de semaines. Mais s’il peut avoir les deux, ce n’est pas plus mal.” Auteur d’une saison remarquable avec Bourg-en-Bresse et ardemment surveillé par le staff de l’équipe de France pour les années à venir, le fils de l’ancien international Stéphane Risacher débarque en NBA. Les Atlanta Hawks ont sélectionné cet ailier de 19 ans, habile au tir et référencé en défense, avec le premier choix de la Draft 2024, qui s’est déroulée hier soir à Brooklyn. Un numéro 1 français de la Draft NBA vous dites ? Un air de déjà-vu. Il y a tout juste un an, Victor Wembanyama avait aussi été appelé en premier par le ponte de la NBA Adam Silver. C’était une première. Mais la grande ligue nord-américaine a plus que jamais l’accent français.
A noter que les Hawks, qui n’avaient que 3% de chances de remporter le premier choix à la Draft, ont terminé à la 10ème place du classement de la Conférence Est avant d’être éliminés lors du play-in. Une franchise qui se retrouve à la croisée des chemins, avec de nombreuses rumeurs laissant entendre que l’une des deux stars, Trae Young ou Dejounte Murray, serait échangée. “Je suis très excité. Je ressens beaucoup d’émotion… C’est particulier. Je suis béni. Ma famille est ici. Je suis tellement heureuse, c’est incroyable, je ne sais pas quoi dire», sourit l’intéressé, visiblement ému après cette sélection attendue.
Coup double avec Sarr
Outre Risacher, 19 ans et que l’on a vu tourner à 11,3 points, 45% à trois points, 3,3 rebonds et 1 passe décisive en Eurocoupe (23 matches), plusieurs Français rejoignent également Rudy Gobert, Evan Fournier et le contingent tricolore au pays de l’Oncle Sam. A commencer par Alex Sarr, sélectionné en deuxième position par les Wizards de Washington. Il fera équipe avec son compatriote Bilal Coulibaly, septième choix l’an dernier et auteur d’une superbe première saison. Tellement convaincant qu’il a été, sans surprise, appelé dans la présélection de Vincent Collet pour les JO (27 juillet-11 août) et nul doute qu’il figurera dans la liste finale des 12 joueurs à Lille et Paris. Frère du joueur d’Oklahoma City Olivier Sarr, Alex Sarr, pivot de 19 ans et 2,16 m, a un parcours atypique, passé par la formation du Real Madrid, puis l’Overtime Elite aux Etats-Unis et enfin le club australien de Perth, où évolue une ligue américaine pour les 16-20 ans, avant de poser ses valises en Australie, à Perth, où il a tourné à 9,4 points, 4,3 rebonds, 1,5 contre de moyenne.
On a parlé de l’émotion de Risacher, elle était encore plus forte pour Sarr : «J’étais là pour le repêchage de mon frère. Je sais ce que c’est de ne pas être appelé… Être sélectionné avec l’un des premiers choix est spécial», a-t-il indiqué avec des tremblements dans la voix, toujours au micro deESPN. A noter que les Américains Reed Sheppard (Houston), Stephon Castle (San Antonio) et Ron Holland II (Detroit) complètent le Top 5 de cette Draft.
La suite de la Draft… jeudi
Avouons-le, cette Draft 2024 est annoncée comme l’une des plus faibles de ces dernières années. Retrouver deux Français aux deux premières places est en tout cas du jamais vu. Pas sûr qu’on le reverra un jour… Au-delà des qualités des garçons évoquées précédemment, cela confirme aussi l’intérêt de la NBA pour les Frenchies, et la profondeur du réservoir national. Décidément, le basket français se porte bien et le sélectionneur national peut avoir le sourire… A noter que la Draft 2024, qu’Adam Silver a débutée en rendant hommage à Jerry West et Bill Walton, se déroule sur deux jours. Le deuxième tour aura lieu jeudi. On pourrait encore y trouver d’autres Français.
Mais il n’a pas fallu attendre cette deuxième séance pour voir en pleine lumière d’autres pépites du basket français. Jamais deux sans trois. Après Risacher et Sarr, la France a placé un troisième larron dans le Top 10 de la Draft, le désormais ex-Choletais Tidjane Salaün, frère de l’internationale française Janelle Salaün. Il rejoint les Charlotte Hornets au sixième choix. Un garçon de 18 ans, ailier de 2,05 m, qui n’a pas sa langue dans la poche : «Je serai le meilleur joueur français de la NBA», a-t-il récemment proclamé depuis Trévise. Poursuivant la tradition de CB, le plus gros fournisseur français de joueurs de NBA, l’intéressé sort d’une saison avec 10,1 points et 4,1 rebonds. Risacher et Sarr étaient attendus aux premières places. C’est une grande surprise de voir Salaün si haut. On l’attendait aux alentours du Top 10. »C’est la France frère», savourait « Wemby » quelques instants après la sélection des deux premières villes. Tout simplement historique pour la France dans le basket.
Plus d’informations à suivre…
