Le monde est plein de dangers pour un faucon de moins de six semaines qui apprend à voler, même s’il s’agit de l’une des espèces les plus rapides de la planète.
Cette semaine, trois bébés faucons nommés Hugo, Polo et Estebane ont commencé à déployer leurs ailes autour du site de nidification situé au 23e étage de la tour de l’Université de Montréal, tandis que des centaines de téléspectateurs en ligne suivaient chacun de leurs mouvements.
C’est un moment « excitant, mais stressant », raconte Ève Bélisle, qui surveille les faucons à l’Université de Montréal depuis 2007 et qui anime les pages Facebook et YouTube qui leur sont consacrées.
« Nous voulons tous les voir voler, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. Mais c’est un peu stressant car il y a toujours un risque de blessure. »
Polo a été le premier faucon à prendre son envol dimanche, dans une tentative qui a commencé par des battements d’ailes maladroits qui l’ont transporté en toute sécurité vers un toit plus bas. Hugo était encore moins gracieux, glissant de son site de nidification sur la tour et tombant à moitié sur un perchoir inférieur.
Étant donné que les femelles sont plus grandes que les mâles et qu’elles mettent plus de temps à apprendre à voler, Estebane passera probablement quelques jours de plus à exercer ses ailes avant de décoller.
Même si les faucons atterrissent en toute sécurité, ils auront beaucoup à surmonter avant d’atteindre l’âge adulte, selon David Bird, professeur émérite de biologie de la faune à l’Université McGill. Bird affirme qu’environ 50 pour cent des poussins de faucons ne survivent pas jusqu’à leur premier anniversaire. D’autres estimations avancent ce chiffre jusqu’aux deux tiers.
Dans une interview, il a expliqué que le moment où les faucons prennent leur envol – ou apprennent à voler – est particulièrement dangereux, notamment pour les oiseaux urbains. Un jeune inexpérimenté peut se cogner contre une fenêtre, être pris dans un coup de vent ou battre des ailes jusqu’au sol, où il risque d’être écrasé par une voiture ou attaqué par un chien.
Survivre en ville
Même s’ils survivent jusqu’à l’âge adulte, ils sont confrontés à d’autres dangers, notamment la concurrence avec d’autres faucons, les pesticides et les produits chimiques – notamment les retardateurs de flamme utilisés pour éteindre les incendies. forêt – et, récemment, la grippe aviaire.
Cependant, M. Bird a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que les faucons étaient des survivants. L’utilisation généralisée de pesticides tels que le DDT et les massacres par les humains ont décimé leur nombre dans les années 1960 et 1970. Mais au cours des décennies qui ont suivi l’interdiction du DDT, les projets de rétablissement ont été couronnés de succès, à tel point que les faucons « sont passés d’une quasi-extinction dans l’est de l’Amérique du Nord à aujourd’hui, aux yeux de certains, presque devenus une espèce nuisible », a-t-il déclaré, soulignant que certaines personnes n’aiment pas voir des oiseaux aux abords de leurs immeubles.
Une partie de leur succès, a déclaré Bird, réside dans leur capacité à s’adapter aux villes, où de grands immeubles de grande hauteur ont remplacé les falaises comme sites de nidification et où une importante population de pigeons fournit de nombreuses proies.
Les faucons urbains, y compris ceux de l’Université de Montréal, sont devenus une sorte d’ambassadeurs auprès du public ces dernières années grâce aux caméras de nidification diffusées en direct.
Mmoi Bélisle a contribué à l’installation d’un nichoir en 2008, où plus d’une vingtaine de bébés ont éclos au fil des ans. Ils sont filmés 24 heures sur 24.
Cette année, des centaines de personnes ont observé chaque jour les petits faucons éclore de leurs œufs, grandissant rapidement sous la garde de leurs parents. Ils ont également pu voir leur duvet blanc remplacé par un élégant plumage brun.
Cependant, observer le nid en temps réel n’est pas pour les âmes sensibles. Le 11 juin, un quatrième faucon, nommé Élyse, tombe malade et meurt dans le nichoir sous les yeux des spectateurs. Le seul bébé né l’année dernière est également décédé.
“C’est la vraie vie, et ça peut être triste parfois”, admet M.moi Bélisle. Elle a déclaré que la partie la plus difficile de son travail consistait à réconforter un membre du public en détresse ou à répondre à de nombreuses questions sur Facebook ou YouTube de personnes inquiètes pour la santé des faucons.
Elle estime cependant que cette préoccupation montre que les hommes ont noué un véritable lien avec la nature et avec les oiseaux.
« Les gens se sentent connectés à la nature en regardant ça. Pour quelqu’un qui vit en ville et qui n’a pas beaucoup de contact avec la nature, c’est comme une fenêtre ouverte sur ce qui se passe dans la vraie vie », estime Mme Bélisle.
Mmoi Bélisle souligne qu’elle et les autres bénévoles seront sur le terrain au cours des prochains jours, prêts à secourir les jeunes faucons s’ils se trouvent en difficulté. Ensuite, Polo, Hugo et Estebane passeront quelques semaines près du nid pour apprendre à chasser auprès de leurs parents. Ensuite, ils s’envoleront pour de bon, ou du moins jusqu’à ce qu’ils grandissent et apparaissent peut-être quelque part dans un nid filmé.
