Membre de l’équipe des 7 depuis 2021, Nelson Épée fera partie de l’aventure olympique. L’ailier du Stade toulousain, après avoir vécu une année 2023 difficile, souhaite briller lors de cette compétition.
Pleine vitesse. Nelson Épée est l’un des éléments de ce nouveau cycle au niveau des 7 français. Chez les jeunes, l’Ariégeois s’est toujours démarqué par sa rapidité et son instinct de tueur. Une qualité dont il sait profiter sur les terrains des Seven Series. Membre de l’équipe des 7 depuis 2021, Nelson Épée devrait une partie de l’aventure olympique. Champion espoir avec Toulouse lors de la saison 2021, il s’est progressivement construit loin des terrains du Top 14, mais sur les différentes étapes de la Seven Series.
Une référence sud-africaine
Dans sa jeunesse, Nelson Épée rejoint rapidement l’UA Saverdun. Cet encadrement le voit évoluer dès l’âge de 6 ans, et franchir les échelons, jusqu’à la catégorie Cadet, où l’ailier est recruté par le Stade Toulousain. Restant très attaché à son département, il n’hésite pas à faire quelques clins d’œil à celui-ci lors d’interviews. Très précoce, il est rapidement perçu comme l’un des futurs grands espoirs du club haut-garonnais.
Présentant des caractéristiques similaires à Chelsin Kolbe (vitesse, explosivité, jeu de jambes…), l’ailier a appris et s’est inspiré aux côtés de son partenaire sud-africain de l’époque, ce dernier restant à cette époque une référence à son poste. « Avec Ches, nous sommes semblables, c’est un joueur avec des appuis, qui trouve des espaces pour frapper. C’est ce que je préfère au rugby. Alors, j’essaie de m’inspirer de son jeu, de discuter” expliquait-il il y a quelques années à son ex-coéquipier. Alors déjà scruté par le 7, il débute le 11 février 2022 avec les Stadistes lors d’un match contre le Stade français. Sevré du ballon, il devra patienter avant de se mettre en évidence dans l’effectif d’Ugo Mola.
Icône Sport – Hugo Pfeiffer
Vitesse à couper le souffle
Son profil a rapidement été ciblé pour la discipline. Préférant l’évitement plutôt que le contact, Nelson Épée bénéficie d’une accélération à couper le souffle. Chronométrée à 5’65 secondes sur 50 mètres lors d’essais réalisés avec le Stade Toulousain, sa vitesse de pointe est estimée au-dessus de 38 km/h. Une qualité qu’il peut mettre en avant lors des étapes de Seven Series. Le Saverdinois s’est également lancé dans l’aventure du 7 avec l’accord de son club. « L’objectif était de développer le rugby et de travailler ma technique individuelle. Si j’ai fait ce pari, c’était pour améliorer ma prise de décision, l’enchaînement des tâches à haute intensité et mon jeu au sol également. » » a confié les trois-quarts lors d’un entretien au Rugbynistère. Le jeune espoir a envie de jouer, il s’est illustré lors du tournoi des 6 Nations U20 2021, avec notamment un triplé contre l’Angleterre, et désormais les lumières sont braquées sur lui. Mais il ne joue que très peu de minutes sous la tunique rouge et noire. Passer au 7, c’est aussi pour lui un moyen de gagner en confiance, en temps de jeu et en sensations.
Un esprit vengeur
Son année 2023 constitue un véritable tournant dans sa jeune carrière. Alternant entre les tournées avec l’équipe de France à 7 et les quelques feuilles de match avec le Stade Toulousain, il s’est gravement blessé. Touché au genou, il doit se contenter de suivre la saison à côté. Son absence de 8 mois l’a éloigné du groupe septiste, alors que ce dernier s’apprête doucement à accueillir Antoine Dupont. L’Épée fait également son retour lors de la première du demi de mêlée à Vancouver. La complicité entre les deux a déjà fait des merveilles. La paire toulousaine a même envoyé la France en demi-finale lors du tour madrilène, avec une passe décisive du meilleur rookie de la saison pour le finisseur de 23 ans..
Déjà mis en lumière lors du tournoi de Los Angeles, remporté par les Bleus, Nelson Épée est bel et bien de retour. Avec les attentes suscitées par les jeunes, il fait partie des visages connus qui devraient apparaître sur les pelouses des Jeux olympiques cet été à Paris. Avec 51 essais inscrits en 64 matches sous la tunique bleue, le toulousain reste un poison offensif pour les équipes adverses. Avec son sens du spectacle, il fera vibrer les supporters du Stade de France. Alors que ses partenaires du club visent un impressionnant doublé Coupe d’Europe-Top 14, Nelson Épée ne pense qu’à une chose, l’or olympique.
