Au milieu de la foule venue assister à la fameuse relève de la garde se trouvent une centaine d’enfants. Sur la place du Palais, l’un des accompagnateurs demande à voix haute à toute la troupe de le suivre pour le déjeuner, direction le restaurant. Cette troupe, ce sont les enfants des Voiles de l’Espoir, un fonds de dotation qui organise une fois tous les deux ans une sortie en mer d’une semaine avec plusieurs escales entre Saint-Raphaël et Monaco. “Les voiles ont été créées en 2001 par un tableur, membre de la Table Ronde de France, retrace Graziella Bozzi, directrice de l’organisation Sails of Hope qui connaît sa deuxième édition après celle de 2022.
« Une bulle qui respire »
Si les enfants de 8 à 14 ans sont nouveaux lors de chaque édition, l’événement qui fête cette année sa 12e édition n’a pas vraiment changé d’objectif au fil du temps. “Nous mettons les enfants en rémission pour qu’ils puissent respirer. Les extraire du milieu médical et familial.
La seule évolution depuis ses débuts en 2001 est une notion de loisir qui s’est progressivement transformée en véritable soin. “Il a été observé, chez l’enfant comme chez l’adulte, que la maladie altère la confiance en soi.. Notre fil conducteur est qu’un enfant malade a perdu son estime de soi et sa confiance en lui. Alors tout est fait, sous prétexte de naviguer, pour que l’enfant progresse dans la semaine. Et ce voyage est un véritable «accélérateur de particules » sur la confiance en soi, estime Graziella Bozzi. “L’enfant est éloigné du milieu médical et de la surprotection familiale. Il part avec des gens qu’il ne connaît pas, des enfants qu’il ne connaît pas, dans une entité qui flotte. Avec, la journée, un petit groupe et le soir une grande équipe d’environ 500 personnes lorsque l’on se retrouve pour des soirées à terre. L’enfant doit comprendre qu’il a de la valeur. Et en une semaine, les progrès sont impressionnants.
Une sélection sur l’état de santé
Si la plupart des bambins sont français, certains viennent d’outre-mer, d’autres viennent de l’étranger. Du Luxembourg, notamment. Et pour savoir lesquels sont choisis pour participer à cette semaine loin de leurs proches, l’organisation suit un protocole bien précis. “Ils sont retenus en fonction de leur état de santé. Nous avons un médecin référent qui envoie un courrier à tous les hôpitaux d’oncologie pédiatrique de France. Ils consultent ensuite les dossiers des enfants qui peuvent participer à cette semaine car ils doivent être suffisamment en forme pour voyager. Certains d’entre eux – environ 30 % – sont toujours sous traitement bien qu’en rémission. Pendant le voyage, nous avons des soins à suivre quotidiennement mais leur condition physique leur permet de passer la journée sur un voilier et de participer à des soirées.
Une semaine de navigation
Parce que le programme est chargé. Chaque jour, une cinquantaine de voiliers d’une quinzaine de mètres avec des enfants à bord relient une ville à une autre. Avant, en fin de journée, de participer à une soirée festive à terre. “Nous avons quitté Saint-Raphaël le 16 juin pour naviguer vers Saint-Tropez, où nous avons passé la soirée. Le lendemain nous avons rejoint Cannes, toujours en voilier, puis Villefranche-sur-Mer mardi.
SLa seule exception est la Principauté. “Nous avons pris le bus depuis Villefranche pour avoir plus de temps pour profiter de Monaco. Au menu : relève de la garde, visite du Château avec un accueil surprise du Prince Albert II, un tour en voiture offert par l’Automobile Club de Monaco et pour finir une soirée « princesse et prince des pirates » au Yacht Club.
Ce jeudi matin, les enfants s’élanceront après une nuit passée dans les voiliers sur les quais du Yacht club, direction Golf-Juan Vallauris, avant une dernière étape vendredi pour relier Saint-Raphaël.
