« Chapeau bas pour avoir organisé cela. Vous, les Gladiateurs, êtes des phénomènes, je le dis haut et fort. Quand un club professionnel n’est pas capable de se souvenir de ça, tu es là”
Ce vendredi soir, peu après 19 heures, une cinquantaine de amoureux du Nîmes Olympique se sont retrouvés au stade Jean-Bouin, pour rendre hommage à celui qui a mis debout les foules dans cette salle mythique du club. Décédé samedi dernier à l’âge de 89 ans, Hassan Akesbi est le meilleur buteur de l’histoire des Crocos avec 119 buts inscrits entre 1955 et 1961. Il a vécu la plus belle page de l’histoire du club avec deux finales (perdues) du Coupe de France et trois places de vice-champion de France.
« Nous avons perdu une énorme partie de l’histoire du NON »
Il y a deux jours, les Gladiateurs, principal groupe de partisans du NON, ont décidé d’organiser un rassemblement en sa mémoire. « Depuis samedi, Nîmes est triste et en deuil. Nous avons perdu une énorme partie de l’histoire du NO, c’est peut-être le dernier représentant de la plus grande époque de l’histoire du club”souligne Baptiste Garcia, président des Gladiateurs, sous les yeux de Nicolas Rainville, adjoint aux Sports à la ville de Nîmes, présent pour l’occasion.
« Beaucoup de jeunes sont là, la chose à faire est de garder vivant ce souvenir malgré les temps sombres que nous vivons. Faites revivre la mémoire de ces légendes et rappelez-vous que dans les moments les plus difficiles, les gens ont laissé leur marque dans ce club”ajoute Baptiste, depuis l’escalier à l’entrée du complexe. Une initiative du GN saluée par les anciens comme Patrick Champ, président de l’association des anciens du Nîmes Olympique, « Chapeau bas pour avoir organisé cela. Vous êtes des phénomènes, les Gladiateurs, je le dis haut et fort. Quand un club professionnel n’est pas capable de se souvenir de ça, tu es là. L’occasion pour cet ancien joueur de rappeler l’histoire de Hassan Akesbi qui après Nîmes rejoint le grand Stade de Reims avec d’autres légendes : Kopa et Fontaine.
Jean-Pierre Vaillant exprime sa gratitude en vers pour les GN • Photo Corentin Corger
A cette occasion, un représentant du consulat du Maroc à Montpellier était présent pour honorer la mémoire de « ce grand joueur » devenu par la suite entraîneur et consultant à la télévision marocaine. Le dernier témoignage, sans doute le plus touchant, est venu de Jean-Pierre Vaillant, secrétaire général emblématique du Nîmes Olympique, qui a vu jouer l’attaquant marocain : « En tant que joueur, je retiens de lui des qualités exceptionnelles et sur le plan humain, une discrétion et une humilité incomparable. Que vous ayez eu l’idée de penser à lui, je vous adresse toutes mes félicitations.
Après les discours, tout le monde s’est dirigé vers la pelouse désormais synthétique du stade Jean-Bouin pour assister à un tifo représentant Hassan Akesbi avec ce message ci-dessous, « légende éternelle du Nîmes Olympique », accompagné de quelques chansons pour ne jamais oublier ceux qui ont a marqué l’histoire du club pendant près de 90 ans.
Parallèlement, les GN ont encouragé les joueurs du Chemin Bas pendant quelques minutes lors des entraînements • Photo Corentin Corger
