“It’s so poetic”, Jean-Paul Rouve does the Vendée Globe from his garden in ‘La Vallée des fous’

Un petit air de Cannes aux Sables d’Olonne. Jean-Paul Rouve et Xavier Beauvois sont venus présenter leur dernier film « La Vallée des fous ». Une histoire liée au Vendée Globe où Jean-Paul Rouve se glisse dans la peau d’un homme à bout de souffle qui fait le pari fou de faire cette course mythique dans son jardin.

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Une nuée de journalistes, de spectateurs essayant d’apercevoir une étoile, le soleil bleu azur. Non, nous ne montons pas les marches du festival de Cannes, mais descendons plutôt les pontons du village du Vendée Globe aux Sables d’Olonne.

L’acteur Jean-Paul Rouve et le réalisateur Xavier Beauvois sont venus présenter en avant-première “La Vallée des Fous”. Mais avant de se rendre au cinéma, bain de foule sous le soleil vendéen pour l’équipe du film, venue en nombre, profiter d’une visite menée par un Jean Le Cam souriant. Le roi Jean leur fait visiter son bateau qui s’élancera du Vendée Globe le 10 novembre.

Jean Le Cam is the guide on the Vendée Globe pontoons for Jean-Paul Rouve and Xavier Beauvois
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© France Télévisions

Une rencontre qui prend des airs de vacances, les comédiens s’amusent sur le pont du bateau, se renseignent, prennent des selfies à bord de cet IMOCA qui sera bientôt dans les mers du sud. Ils réalisent qu’ils font partie d’une petite partie de cette grande aventure qu’est le Vendée Globe.

L’acteur principal du film, c’est lui, cette tournée mondiale solo et sans assistance. Un tour du monde que les marins amateurs ou confirmés peuvent faire depuis leur canapé ou leur jardin avec la Virtual Regatta. Et c’est de cela dont parle le film.

Passionné de voile, Jean-Paul traverse une période difficile. Il accumule les dettes et s’éloigne de sa famille. Déterminé à reprendre le contrôle de sa vie, il s’inscrit à Virtual Regatta, la course virtuelle du Vendée Globe. Il se met dans les conditions d’un vrai skipper en s’isolant pendant 3 mois sur son bateau dans son jardin… Ce voyage pas comme les autres lui permettra de renouer avec sa famille, mais surtout avec lui-même.

Si le scénario initial était de raconter l’aventure du Vendée Globe en mer, le choix du jardin était une obligation ou plutôt un soulagement pour Jean-Paul Rouve : «Au départ, il voulait filmer le vrai Vendée Globe. C’était son sujet, que j’aille au Vendée Globe. Et quand je lui ai dit que j’avais le mal de mer, il m’a dit qu’il fallait trouver une solution. Et il a eu cette idée de le mettre dans le jardin.“

Faire la Virtual Regatta à terre, mais en conditions réelles, une idée qui a tout de suite enthousiasmé l’acteur.

C’est tellement poétique.

« Quand Xavier m’a appelé pour me dire, je vais faire un film, tu vas faire le Vendée Globe au fond de ton jardin. C’est génial, c’est fou. Et comme lui, il est cinéaste du réel, tout est réel dans le film. Mon personnage part sur ce bateau vraiment comme un vrai skipper, avec sa nourriture, avec tout. Il ne faut pas qu’il descende de ce bateau, il est au bout de son jardin.“

Même si l’acteur a déjà prouvé son talent pour jouer des rôles plus dramatiques, notamment dans “Le Consentement” de Vanessa Filho, il trouve ici l’occasion de dévoiler une palette plus sensible, plus folle. Avec ce rôle de père débordé, alcoolique qui trouve sa bouée de sauvetage dans ce projet un peu fou, il nous prouve qu’il est un grand acteur.

Il montre ici sa capacité à improviser un « freak out » devant son écran d’ordinateur ou une danse sur le pont du bateau… Et il aime ça : “Xavier, c’est fort aussi, il a demandé à Peter Doherty d’avoir déjà la musique, et donc j’avais une musique qui sonnait comme ça. Alors j’étais dans mon monde, et Xavier m’a dit, fais ce que tu veux.“

Pour incarner Jean-Paul, cet homme perdu qui relève le défi de faire la Régate Virtuelle dans son bateau, Jean-Paul Rouve a dû jouer une partition de soliste. En effet, dans presque toutes ses scènes, l’acteur joue seul, dans le bateau, devant un écran d’ordinateur et c’est tout un défi. “Au bout d’un moment, je le jure, on a l’impression d’être ailleurs, comme si on n’était pas avec le reste de l’équipe.« .

Mais sa complicité avec le réalisateur, Xavier Beauvois, lui permet de ne pas se mettre dans une bulle, coupé du monde, mais au contraire d’être à l’écoute et en harmonie avec lui.

“Le personnage est proche de Xavier, et puis je suis proche de Xavier (…) quand c’était moteur… action… Xavier était plus loin parce qu’il ne pouvait pas être sur le bateau, mais j’avais l’impression qu’il était avec moi, que il y avait une véritable osmose.“

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Photo tirée du film « La Vallée des Fous » de Xavier Beauvois avec Jean-Paul Rouve
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© Photo « La Vallée des Fous »/Guy Ferrandis

Rencontrer Jean Le Cam ou Michel Desjoyeaux a été une belle expérience pour l’acteur qui ne cache pas son admiration pour ces skippers qui font le tour du monde.

Mais il n’y a aucun risque qu’il parte un jour en mer avec eux »,Je suis malade sur un bateau, pour moi c’est un handicap terrible, car évidemment je suis parti avec Jean sur son bateau, tout le monde rêverait d’être avec Jean Le Cam sur son bateau, je n’allais pas bien, j’étais Je suis heureux d’être avec lui, mais je dois admettre que ce n’est pas l’endroit où je me sens mieux.»

Xavier Beauvois est le réalisateur de « Des Hommes et des Dieux » ou plus récemment de « Albatros », mais il est aussi passionné de voile et notamment de Régate Virtuelle. Et c’est de là qu’est née l’idée du film.

“Moi, je suis joueur, au fond, ce sera mon cinquième Vendée Globe. Et comme il y a un million de personnes qui jouent, je me suis dit : que font ceux qui gagnent ? Parce que je me lève la nuit et j’essaie de tout faire correctement. Je me suis dit : bon, si quelqu’un se mettait dans les vraies conditions d’un skipper, dans des conditions réelles, peut-être qu’il aurait plus de chances de gagner. Et puis j’ai eu cette idée.“

Director Xavier Beauvois at the Vendée Globe village in Les Sables d'Olonne to present his film — Director Xavier Beauvois at the Vendée Globe village in Les Sables d’Olonne to present his film “The Valley of Fools”
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© France Télévisions

On sent chez Xavier Beauvois une réelle admiration pour ces marins qui défient la mer et le monde : «le titre est La Vallée des Fous, tous ces gens sont fous, faire ce qu’ils font est fou. Ce sont des extraterrestres, tout est planifié, tout est calculé, tout est pensé, tout est pensé, mais il y a une part de folie, sinon ils ne le feraient pas.

Tourner avec Michel Desjoyeaux ou Jean Le Cam était un rêve pour le réalisateur breton : «avoir Michel Desjoyeaux, qui a gagné deux fois le Vendée Globe, et Jean Le Cam, ce sont des mythes pour moi, c’est comme si un fan de foot avait Zidane dans son film« .

Dans « La Vallée des Fous », deux marins se prêtent au jeu du jeu d’acteur en incarnant leur propre rôle : Jean Le Cam et Michel Desjoyeaux. Le « professeur », seul skipper à avoir remporté deux éditions, prend un grand plaisir à jouer un rôle qui lui va comme un gant : donner des conseils de navigation. Une expérience qu’il décrit non sans une pointe d’ironie.

“J’ai participé à l’élaboration des dialogues dans la mesure où, quand il y avait Michel, trois petits points, c’était allez-y, dépassez-vous. Soit c’est Xavier, soit c’est son assistant qui vient vous expliquer, voici le contexte, la scène d’avant, la scène d’après, puis allez-y, dites ce que vous voulez dire.“

Si Michel Desjoyeaux s’est amusé à jouer, son terrain de jeu favori reste la mer : «Oui, c’est amusant de le faire, mais ce n’est clairement pas mon travail. Je suis plus à l’aise ici, sur le ponton, que sur un plateau de tournage, c’est clair.“

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Entretien avec Michel Desjoyeaux à propos de son rôle dans le film « La Vallée des Fous » de Xavier Beauvois

Le film « La Vallée des Fous » a été présenté jeudi 24 octobre en avant-première au Grand Palais des Sables d’Olonne. Et pour l’occasion, le cinéma a mis le paquet avec une présence sur la place pour accueillir les spectateurs vers la réplique du bateau du film et les sept salles ont projeté le film.

Cinema Le Grand Palace in Les Sables d'Olonne at the film premiere — Cinéma Le Grand Palace aux Sables d’Olonne à l’avant-première du film « La Vallée des Fous »
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© France Télévisions

Mais une séance était particulière, une projection spéciale pour les skippers du Vendée Globe et leurs familles. L’occasion de recueillir leur impression immédiate dès leur sortie de la salle. Rencontre avec Paul Meilhat et Maxime Sorel, skippers et spectateurs…

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