« Si mes crottes peuvent servir à la science… » Cette phrase, lancée aux organisateurs d’une étude scientifique par un habitant du 20e arrondissement, résume parfaitement le succès d’une expérimentation menée en mars dernier à Paris. Dans le cadre du projet « SEWAGE », des scientifiques du CNRS ont demandé aux habitants d’une grande partie du quartier – 135 000 personnes – de consommer davantage de fruits et légumes pendant une semaine à la mi-mars. Ce mercredi soir, ils ont présenté leurs résultats à la mairie du XXe siècle.
Et ces résultats sont convaincants ! Des prélèvements quotidiens, effectués à un point bas du réseau d’eaux usées – par lequel transite l’équivalent de six piscines olympiques par jour – ont permis de détecter la présence et l’augmentation de molécules provenant du soja, des céréales ou d’autres fruits et légumes.
En comparant avec des échantillons prélevés un peu plus en amont, les scientifiques ont pu constater une augmentation notable de la concentration de ces molécules. Et une nouvelle diminution dans la semaine qui suit l’incitation à consommer des fruits et légumes.
Même s’il est impossible de connaître le taux de participation des habitants, ces résultats démontrent que la sensibilisation sur les marchés alimentaires du XXe siècle et à l’école des Pyrénées a été visiblement bien suivie. « On ne pensait pas avoir réussi à les convaincre, ils ont joué le jeu », se réjouit Catherine Carré, enseignante-chercheuse à l’université Paris 1. « C’est plus efficace que les enquêtes déclaratives où il faut frapper à 1 000 portes pour obtenir 60 réponses. »
Ces résultats sont prometteurs pour l’avenir. « Savoir que l’on peut détecter des habitudes alimentaires dans les eaux usées permet d’imaginer la mise en œuvre de politiques publiques puis leur évaluation ou l’évolution des pratiques, à travers ce type d’expérience », poursuit le professeur. Et le 20 pourrait à nouveau être un terrain de jeu fertile pour les scientifiques.
