Seulement 6ème du Vendée Globe 2020-2021 après avoir été l’un des grands leaders de la course, le Dunkerquois a terminé le tour du monde en larmes. Avec son nouvel Imoca imaginé et conçu par le tandem d’architectes Antoine Koch – Finot-Conq, Thomas Ruyant revient pour la 3ème fois avec un bateau moins rude que le précédent, et plus polyvalent. “Je sais de quoi je suis capable”, a-t-il déclaré. Je fais partie des favoris et cela me convient très bien. Ruyant est une machine à gagner en solitaire (deux fois Mini-Transat et Route du Rhum, Class40 et Imoca) comme en double (Transat Ag2r et Transat Jacques Vabre) : il ne lui manque que le Graal. Il n’est là que pour ça, la 1ère place.
Le skipper de la Baie de Morlaix connaît la musique : il en est à sa 5ème participation à une course qui, il y a 4 ans, ne lui avait pas rendu service. « J’ai tout vécu du Vendée Globe, sauf la victoire. Son dernier succès en Imoca remonte à 2019 sur le Vendée Arctic : ça commence à dater mais ses deux podiums, en 2023 sur Le Retour à La Base (2e) et sur le New York Vendée en 2024 (3e), prouvent que le Le skipper de Charal, entouré d’une grosse équipe comprenant le savoir-faire d’un certain Franck Cammas, est toujours dans le match. Son engin, premier plan signé Sam Manuard, s’annonce redoutable.
On savait qu’il avait du talent après ses succès sur la Solitaire du Figaro et la Route du Rhum en Class40, Yoann Richomme a rapidement confirmé en Imoca : 1er du Retour à La Base en 2023 et 1er de la Transat CIC Lorient – New York en 2024. Rares sont les seuls à être aussi performants en Imoca. Même s’il découvrira seul les mers du sud sur son nouvel Imoca dessiné par Antoine Koch et Finot-Conq, le skipper d’Arkea Paprec est une très sérieuse perspective de victoire finale. Sa machine aime le portant et les vents forts. « Tout est possible sur le Vendée Globe, affirme-t-il. Dur à cuire, très à l’aise face à la météo, Richomme peut jouer la carte comme François Gabart, vainqueur en 2013 lors de sa première participation.
Il y a quatre ans, personne n’avait misé un centime sur les Rochelais : vainqueur de la 9e édition, Yannick Bestaven revient défendre son titre et tenter ainsi d’égaler Michel Desjoyeaux, seul double vainqueur du Vendée Globe. Si le vainqueur de la Mini-Transat 2001 a gardé le même partenaire, Maître Coq, ce dernier lui a proposé un nouveau bateau, un plan Guillaume Verdier, qui a terminé 6ème de la Transat CIC et 20ème de la Transat New York Vendée : il n’a donc pas ne fait pas d’étincelles mais il reste un candidat crédible, lui qui n’est jamais aussi à l’aise quand la course est longue, dure, engagée.
