Découvrez le Safran du Gard, une épice rare cultivée avec passion. Entre aléas climatiques, techniques de récolte précises et usages variés, la culture de cet « ou rouge » demande patience et savoir-faire.
Le Gard, territoire connu pour sa richesse culturelle et gastronomique, est aussi une terre de production de safran, une épice rare et précieuse surnommée « ou rouge ». Ce matin, Raphaël, producteur passionné, nous fait visiter son champ de safran.
Un climat capricieux pour la culture du safran
Dans les champs de safran de Raphaël, les fleurs violettes ne sont pas toujours au rendez-vous. La production de cette épice dépend étroitement des aléas climatiques. L’année dernière, une sécheresse prolongée a posé des problèmes, et cette année, une chaleur excessive a retardé la floraison. Les vendanges ont donc démarré tardivement, il y a une dizaine de jours, et le pic de production est encore à venir.
Récolte soignée pour préserver le pistil
Le safran est fabriqué au lever du jour, lorsque la fleur est encore fermée, afin de protéger le pistil, la partie rouge et précieuse de la plante. Cette récolte minutieuse est réalisée à la main, fleur par fleur, en prenant soin de ne récolter le pistil qu’après ouverture des fleurs. C’est un travail dur pour le dos, mais les producteurs comme Raphaël s’y prennent vite pour réduire l’inconfort.
Entretien complexe : le mystère des ampoules
La culture du safran nécessite également un entretien très technique. Les bulbes de safran, qui produisent des « bulbes » chaque année, doivent être replantés tous les trois à quatre ans. En effet, avec le temps, le bulbe mère se détériore et peut en contaminer d’autres. Les producteurs doivent donc retirer, trier et replanter les bulbes pour assurer la pérennité de leur culture.
Utilisations variées : de la cuisine aux infusions
Après la récolte, les pistils sont séchés et triés, un processus appelé « taille ». La partie rouge du pistil est principalement destinée à des usages culinaires, tandis que la partie blanche est parfois utilisée pour ses propriétés médicinales. Le safran se prête également à des variations surprenantes, comme la bière aromatisée, appelée « Stigma ». Cette originalité ravit les amateurs de saveurs nouvelles.
