Pour Antoine Dupont, cette tournée de novembre marque un tournant : un an après la désillusion contre les Springboks en quart de finale de Coupe du Monde, le capitaine des Bleus reprend le flambeau avec une nouvelle ambition. Pour lui, ce nouveau cycle commence maintenant.
Avec l’arrivée d’un staff avec lequel il ne côtoyait pas encore au quotidien, Dupont entre dans un petit bout de territoire inconnu, entouré de nombreux nouveaux visages. Notamment au sein du groupe concocté par Fabien Galthié. “Donc beaucoup de nouveautés, évidemment qui nous amènent vers notre objectif ultime, qui sera la prochaine Coupe du Monde.“
Parmi ces nouveaux éléments, Nolann Le Garrec, 22 ans, attire particulièrement l’attention. Après des débuts prometteurs lors du Tournoi des 6 Nations, le Racingman a gagné ses galons Bleus en éclaboussant le terrain de son talent et de sa créativité, avec notamment une chistera spectaculaire contre le Pays de Galles qui a laissé des traces.
A tel point que pour les tests de novembre, c’est lui qui devrait débuter face au Japon aux dépens du Bordelais Maxime Lucu, habituel remplaçant de Dupont. “Nolann, j’ai travaillé avec lui lors du Tournoi 2023 où il avait une feuille de match sans revenir (contre l’Italie, NDLR). Mais il est venu s’entraîner avec nous plusieurs fois.“
Pour Dupont, la compétition est saine et motivante. “Évidemment, chaque fois qu’il y a un joueur de qualité à son poste, cela vous pousse toujours à essayer d’être meilleur. Cela ne peut avoir qu’un impact positif», admet le capitaine. Nolann, Émilien, Théo, Paul… ces jeunes joueurs arrivent en force, avec de solides performances en Top 14 et un brillant parcours en équipes de France de jeunes.
Vers une nouvelle dynamique
A bientôt 28 ans, Dupont se sent rajeuni et responsabilisé face à cette nouvelle vague. Il plaisante même : «Quand on regarde les dates de naissance de certaines personnes figurant sur la liste, j’ai encore l’air vieille !“Mais il reconnaît surtout l’immense potentiel de cette génération montante.”Que ce soit Nolann ou les autres, il est normal qu’ils soient sollicités pour les performances qu’ils assurent.“
Pour le Toulousain, cette mixité générationnelle est essentielle pour maintenir une équipe compétitive toujours en quête de progression. C’est cette dynamique, composé de jeunes talents et de vétéransce qui pourrait permettre aux Bleus de viser haut dans les années à venir. Dupont, en tant que leader, y voit une opportunité de se réinventer, tout en restant la pierre angulaire de cette équipe de France.
