La Statue de la Liberté à New York, le 25 octobre 2024 (AFP / CHARLY TRIBALLEAU)
Une ébauche de la Statue de la Liberté, de la main d’Auguste Bartholdi, pourra rester en France grâce à un mécène intervenu avant la mise aux enchères de l’œuvre, a annoncé jeudi sa société.
Inaugurée en 1886 dans le port de New York, la statue de « La Liberté éclairant le monde » est un cadeau de la France aux États-Unis, construite près de Paris par le sculpteur Auguste Bartholdi.
Ce dernier avait auparavant réalisé un modèle en terre cuite de 49 cm de haut, qu’il offrit à Edouard de Laboulaye, fervent admirateur des Etats-Unis qui avait lancé une souscription pour offrir une statue géante aux Américains.
Un siècle et demi plus tard, ses descendants s’apprêtaient à vendre le modèle aux enchères fin novembre, à la maison de ventes parisienne Artcurial, qui avait obtenu un certificat pour une éventuelle exportation.
Mais la société alsacienne Socomec a contacté Artcurial le 25 octobre et lui a fait une offre acceptée par la famille Laboulaye, indique la société Benfeld (Bas-Rhin) dans un communiqué.
“C’était frôlé : en une heure, la statuette (…) aurait été inscrite au catalogue de vente et la possibilité d’intervention aurait été perdue”, précise Socomec, groupe industriel spécialisé dans le matériel électrique.
Restée en France, l’œuvre sera présentée au Musée Bartholdi de Colmar, ville natale du sculpteur.
L’entreprise n’a pas précisé le montant de l’offre faite aux héritiers mais selon Olivier Schherberich, président de la Fondation des Amis du Musée Bartholdi, l’œuvre est évaluée entre 300 000 et 500 000 euros.
“Je suis vraiment content”, a-t-il déclaré à l’AFP. « Les Américains auraient eu les moyens de l’acquérir. Cela aurait été beaucoup de regret pour Colmar, pour l’Alsace et pour la France.»
La statuette est presque cent fois plus petite que le colosse de cuivre finalement installé dans la baie de New York (46 mètres sans le socle).
Mais il diffère aussi sur plusieurs points, notamment la couronne, la position de la tête, et surtout le bras gauche. Alors que la célèbre statue tient la Constitution des États-Unis dans son bras replié, le croquis tient dans sa main une chaîne brisée.
