Construite à partir de 1774, sur les plans d’organisation rationnelle du travail et traduisant les idées de Claude-Nicolas Ledoux d’harmonie sociale avec son développement circulaire, qui ne put être réalisé qu’à moitié, la Saline Royale d’Arc-et-Senans fut un lieu de sel. production à partir de 1778. 40 ouvriers y travaillèrent et résidèrent en permanence, 150 personnes avec familles, pendant 5 générations, soit 1 000 personnes au total.
Le pipeline fuit
La Saline bénéficiait d’une situation privilégiée entre Salins et la forêt de Chaux, mais dut cesser son exploitation en 1895 suite à des fuites chroniques de la canalisation reliant Salins-les-Bains à La Saline. Des fuites dont se plaignaient de nombreux propriétaires de puits dont l’eau devenait salée. Plusieurs projets interrompus par la guerre et autres atermoiements conduisent au rachat en 1927 par le Conseil général du Doubs du site partiellement classé Monument Historique en 1926, sans que sa destination ne soit définie.
Edgar Faure et le conseil général du Jura intéressés
Une nouvelle guerre arrive, les lieux servent d’hébergement aux réfugiés espagnols, puis de centre de détention pour les Tsiganes. Après la guerre, le département du Doubs cherche à vendre le site dont les intérieurs sont très vétustes, parfois en ruines ou entièrement détruits. Une sorte de chantier où chacun se sert ! Une coopérative céréalière souhaite en faire un lieu de stockage.
C’est ainsi qu’en 1963, Edgar Faure, alors président du conseil général du Jura, fait savoir au préfet que Jura pourrait acquérir le prestigieux site. Il est souligné qu’il s’agit d’une enclave territoriale au cœur du Jura et que les liens avec elle sont évidents entre la grande forêt de Chaux et la commune de Salins. Le projet doit devenir le cadre d’activités culturelles nationales et internationales…
Controverses
C’est le 3 avril 1963 que le Préfet du Jura écrit au conservateur des Bâtiments de France à Dijon pour lui présenter la demande d’Edgar Faure et de plusieurs personnalités jurassiennes. Dans une longue lettre, il souligne l’intérêt esthétique, historique et patrimonial des salines qu’une vente utilitaire pourrait déformer et détériorer. Le conservateur a transmis la demande au ministère des Affaires culturelles, précisant que Jura se proposait d’acquérir la Saline pour la moitié de sa valeur mobilière, soit 90 000 francs, le complément équivalent étant assuré par le département de la Côte-d’Or. L’Etat prenant en charge les restaurations. Mais il émet également quelques réserves.
La proposition suscite polémiques et contre-propositions, les négociations se poursuivent et Edgar Faure, qui n’est plus député du Jura, est élu… dans le Doubs ! Il n’était plus question de faire du site une propriété jurassienne…
Dans son livre « La Saline d’Arc-et-Senans : de l’industrie à l’utopie », Alain Chenevez détaille toute l’histoire du lieu. Éditions de L’Harmattan
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