Que deviendra le service météo soutenu par la Suisse en Bolivie ? – .

Nous escaladons la montagne escarpée en pick-up. Dans ce village de montagne situé à quelques kilomètres de La Paz en Bolivie, le temps semble s’être arrêté. Les seuls objets modernes à l’horizon sont les câbles qui relient chaque maison, même les plus isolées, et les téléphones portables que tout le monde porte sur soi.

Le climat des Andes devient de plus en plus instable et plus sec, explique Teófila Poma Jayme, responsable de l’approvisionnement en eau du village. La population indigène Aymara est confrontée pour la première fois à une sécheresse extrême. « Nous manquons régulièrement d’eau potable, ce qui n’arrivait pas auparavant. »

Dans des villages comme celui-ci, les smartphones constituent un outil important face au changement climatique. Pendant longtemps, les habitants des zones rurales de Bolivie prédisaient la météo en observant le comportement des animaux et des plantes. Mais cette méthode n’est plus fiable dans le contexte du réchauffement climatique.

« Le changement climatique a changé nos vies », souligne Héctor Vargas Mamani, maire du village jusqu’il y a peu. « Nous ne pouvons plus compter sur les animaux et les plantes pour prédire le temps, comme le faisaient autrefois nos grands-pères. »

La population compte désormais sur de petites stations de mesure, une application météo et la messagerie WhatsApp. Un projet qui a démarré sous l’égide de la Direction du Développement et de la Coopération (DDC) et de son organisation partenaire locale Swisscontact.

Un bulletin météo contre les conditions extrêmes

Dans son bureau de La Paz, Jesús Chumacero ouvre WhatsApp et démarre une vidéo. Une voix métallique donne les prévisions météo d’un village des Andes. Outre les températures, il alerte également sur les phénomènes extrêmes. Jesús Chumacero travaille pour la Banque semi-publique de développement productif (BDP), qui mène depuis des années divers projets avec Swisscontact visant à soutenir la population rurale.

« En 2019, nous avons remarqué que beaucoup de nos clients n’étaient pas en mesure de rembourser leurs prêts en raison de pertes de récoltes dues aux conditions météorologiques extrêmes causées par le changement climatique », raconte Jesús Chumacero.

Un projet a donc été lancé pour offrir une assistance technique aux familles d’agriculteurs. Un service météorologique a été développé. Bien qu’elle soit aujourd’hui proposée à quelque 300 agriculteurs, elle profite à beaucoup plus de personnes, selon Jesús Chumacero, car les gens transmettent l’information au reste de leur communauté.

“Nos clients ont considérablement réduit leurs pertes grâce aux alertes météo”, se réjouit Jesús Chumacero. Les agriculteurs arrosent leurs cultures de manière plus ciblée et peuvent mieux les planifier. Avec d’autres aides techniques, comme les analyses de sol, leur rendement a augmenté de 20 % en quelques années, se félicite Jesús Chumacero. Le soutien de la Suisse a permis une mise en œuvre rapide du projet. La DDC a déboursé les fonds pour le projet pilote beaucoup plus rapidement que ne l’auraient fait le BDP ou l’État bolivien.

Améliorer le système

Le projet est mis en œuvre par Swisscontact, qui peut se targuer d’une longue tradition de coopération entre la société civile et le secteur privé. L’organisation de développement travaille désormais avec BDP et d’autres partenaires pour assurer la durabilité du projet, déclare Sandra Nisttahusz de Swisscontact.

Ce dernier dirige, avec Franz Miralles, le projet des marchés inclusifs qui implantent les petites stations météorologiques. Celui-ci a été financé pendant dix ans par la DDC à hauteur d’environ 10 millions de francs. Dans le cadre du retrait de la DDC de Bolivie, l’ambassade de Suède a pris en charge le financement du projet jusqu’à son terme, fin 2026.

Sandra Nisttahusz et Franz Miralles sur la terrasse Swisscontact.

Rodrigo Salinas

« En Bolivie, la productivité agricole est faible et les pertes très élevées », constate Sandra Nisttahusz, ajoutant que les circuits de distribution sont aussi souvent complexes. Notre objectif est d’encourager les initiatives qui s’attaquent à ce problème. Il s’agit également de renforcer les secteurs public et privé. « Il est important de continuer à promouvoir le savoir-faire et la cohérence », poursuit Franz Miralles.

«Les financements suisses ont permis d’innover»

Rafael Lindemann a également participé dès le début au développement du service météorologique. Il travaille pour le Centre latino-américain de développement rural (RIMISP), qui collabore également avec Swisscontact.

En 2020, l’idée d’utiliser les smartphones a émergé pour mieux tirer parti de l’assistance technique et des retours de la communauté. Avec le Covid-19, l’internet mobile s’est répandu à une vitesse fulgurante. Moins de 1 % de la population en utilisait avant la pandémie, contre plus de 25 % en 2022, selon les chiffres officiels.

Le service météorologique transmet pour la première fois des prévisions locales aux communautés rurales, à l’aide de petites stations météorologiques qui permettent d’adapter les bulletins météorologiques généraux aux conditions locales. «Cette innovation a été rendue possible grâce au soutien financier suisse. Il est difficile de trouver des investisseurs pour cela en Bolivie», observe Rafael Lindemann. Le REMISP compte désormais déployer le projet dans d’autres pays d’Amérique du Sud.

Un « retrait responsable »

Le service météorologique fait partie des derniers projets financés par la DDC en Bolivie. Depuis des années, le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) réduit progressivement les fonds alloués à la coopération bilatérale. Celles-ci seront définitivement supprimées cette année, comme dans tous les autres pays d’Amérique latine. Le DFAE justifie cette décision par des indicateurs économiques d’avant la pandémie : de nombreux États, dont la Bolivie, se sont développés au point de devenir des pays à revenu intermédiaire.

L’Amérique latine n’est également plus une région prioritaire pour la politique étrangère suisse, comme elle l’était encore, au moins en partie, au cours de la période 2020-2023. La Suisse prévoit un « retrait responsable » de la coopération bilatérale au développement en Amérique latine d’ici la fin de l’année. En Bolivie, même l’ambassade de Suisse à La Paz devait fermer, mais elle est finalement maintenue.

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L’ambassadrice suisse Edita Vokral dans son bureau à La Paz.

Rodrigo Salinas

L’ambassadrice Edita Vokral est fière du travail accompli par la DDC en Bolivie. Elle cite quelques chiffres : en 54 ans, plus de 150 projets ont été réalisés dans le pays et 750 millions de francs suisses ont été investis au total. « Ce soutien a permis de changer la Bolivie », affirme l’ambassadeur. Et pour citer quelques exemples : les programmes de décentralisation du pays, la promotion de la formation professionnelle en alternance et le développement de l’agriculture.

« Les lacunes institutionnelles et les inégalités sociales qui persistent malgré la reprise économique doivent être abordées par d’autres moyens », déclare Edita Vokral. Les États latino-américains sont prêts à soutenir des projets de développement économique et du secteur privé », estime-t-elle. Le continent ne veut plus seulement recevoir de l’aide au développement, a-t-elle déclaré : « Les pays ont leurs propres idées et veulent trouver leur propre voie. »

La Suisse ne se retire pas complètement de l’Amérique latine. «Il ne reste que la coopération multilatérale au développement, les ONG suisses, la coopération économique et l’aide humanitaire lorsque cela est nécessaire», précise Edita Vokral. La DDC continuera en outre à financer des initiatives régionales dans les domaines de l’eau, du changement climatique et de l’environnement.

Des perspectives incertaines

La sortie de la DDC a entraîné une diversification des donateurs pour Swisscontact. Le projet de marchés inclusifs est soutenu par la coopération suédoise jusqu’en 2026. De nouveaux projets sont financés par les villes de Zurich et de Genève. Au-delà de cela, l’organisation ne sait pas si elle disposera de suffisamment de fonds pour poursuivre son travail.

Alors que la Suisse réduit son implication en Amérique latine, la Chine, les États-Unis et certains États européens se livrent une véritable concurrence pour mettre la main sur les ressources et orienter les politiques nationales. Les entreprises chinoises ont une influence croissante dans la région andine ; elles sont actuellement les seules sociétés minières étrangères autorisées à exploiter le lithium tant convoité en Bolivie.

L’Empire du Milieu est le principal partenaire commercial de la Bolivie. Cependant, les sociétés minières chinoises sont régulièrement associées à des violations des droits humains, notamment en raison de mauvaises conditions de travail et de dommages environnementaux. En se retirant de la Bolivie, la Suisse laisse plus d’espace à ces acteurs.

Texte relu et vérifié par Benjamin von Wyl, traduit de l’allemand par Zélie Schaller/ptur

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