Le pape François se rendra en Belgique et au Luxembourg du 26 au 29 septembre, moins de deux semaines après son retour d’un voyage épuisant de 12 jours prévu en Asie.
Le pape, dont la santé se détériore à 87 ans, se rendra « àu Luxembourg le 26 septembre, et en Belgique du 26 au 29 septembre, en direction de Bruxelles, Louvain et Louvain-la-Neuve», a précisé le Vatican lundi dans un communiqué.
19 ans depuis la dernière visite d’un pape
Le président de la conférence épiscopale belge, Mgr Luc Terlinden, s’est félicité de son arrivée : «d’autant plus que le pape visite très peu de pays européens, et encore moins en Europe occidentale« .
François avait été invité par les universités catholiques de Louvain en Flandre (KU Leuven) et de Louvain-la-Neuve, en Wallonie (UCL).
La dernière visite d’un chef de l’Église catholique dans le pays remonte à 1995, lorsque Jean-Paul II était venu à Bruxelles pour la béatification du père Damien (canonisé depuis).
Près de 65 % de la population belge est chrétienne, dont 58 % catholique, selon les chiffres de l’UC Louvain.
Un scandale concernant l’Église belge
Cette visite de François interviendra au moment où l’Église catholique est sur la sellette en Belgique, où les évêques ont renouvelé en décembre leurs excuses et la demande d’une enquête indépendante après de nouveaux témoignages qui ont fait remonter à la surface le scandale des enfants arrachés à leurs maisons. mère avec la complicité de religieuses en vue de l’adoption, au siècle dernier.
Cette pratique concernait surtout des jeunes femmes célibataires, parfois victimes de viol ou d’inceste, dont les parents voulaient cacher la grossesse. Ces derniers se mettent en contact avec des ordres religieux eux-mêmes en contact avec des familles en attente d’adoption.
La maltraitance des enfants au sein de l’Église catholique a également terni l’image de l’institution en Belgique. En mars, le pape a finalement retiré son titre d’évêque au Belge Roger Vangheluwe, qui bénéficiait encore de ce statut quatorze ans après avoir reconnu des délits pédocriminels commis pendant des années.
Une santé fragile
Le pape François – qui n’a pas voyagé à l’étranger depuis un an – a montré ces derniers mois une santé de plus en plus fragile, l’ayant contraint à renoncer à plusieurs engagements.
Jorge Bergoglio, qui utilise désormais un fauteuil roulant, a récemment souffert de problèmes au genou, à la hanche et au côlon, ainsi que de problèmes respiratoires.
Malgré une importante opération abdominale en 2023, le pape ne prend jamais de vacances et continue de se soumettre à un rythme effréné, même si ces derniers mois il a été contraint de faire des concessions, annulant même son voyage à Dubaï pour la COP28 en décembre pour cause de bronchite.
Une tournée asiatique ambitieuse
Un état de santé qui rend d’autant plus ambitieuse sa tournée prévue pour la première quinzaine de septembre aux frontières de l’Asie et de l’Océanie, qui le mènera en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour. , le plus long voyage de son pontificat.
Depuis son élection en 2013, il a déjà effectué 44 voyages à l’étranger, dont le dernier en date à Marseille, dans le sud de la France, en septembre 2023.
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