À sept kilomètres au large de Royan et du Verdon-sur-Mer, entre les bras immenses de la Gironde et les vagues de l’océan Atlantique, se dresse un phare d’une rare majesté : le phare de Cordouan. Construit en pleine mer il y a plus de quatre siècles, ce monument au charme intemporel est une prouesse d’architecture maritime.
Entre le ballet des marées et le souffle du vent, Cordouan veille sur l’horizon, indifférent au temps qui passe, fidèle gardien des navigateurs. Sa lumière, visible jusqu’à 40 km en mer, guide les bateaux avec ses trois éclats réguliers, comme des battements de cils, depuis 1611.
Sous le ciel de Gironde, un palais de lumière et de sel
Surnommé « le roi des phares »Cordouan est bien plus qu’un simple repère maritime. C’est un chef-d’œuvre d’architecture, conçu à l’origine pour ressembler à un palais sur l’eau. Sa silhouette élégante se dessine au loin, sur l’îlot rocheux qui lui sert de socle. Il est le dernier phare maritime habité de Franceun monument unique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021. Un honneur mérité pour cette tour de 67,5 mètres de hauteur, qui raconte à elle seule les grandes époques de la navigation.
Construit pour remplacer un phare médiéval, Cordouan fut d’abord l’œuvre de l’ingénieur Louis de Foix à la demande du roi Henri III, puis achevée sous Henri IV. La noblesse de ses matériaux et la finesse de ses détails rappellent davantage un château qu’un simple phare. Ses pierres taillées, ses chapelles intérieures et ses balustrades décorées en font une prouesse esthétique. Cordoue a été, au fil des siècles, à la fois un guide pour les marins et un témoignage de l’excellence des ingénieurs du Royaume de France.
Lire aussi
Dans l’Aude, ce gouffre aquatique vert émeraude est situé au cœur d’un massif calcaire
A l’ombre des balustrades royales, un phare intemporel
Le phare de Cordouan n’a jamais cessé de remplir son rôle en projetant sa puissante lumière dans l’obscurité marine. Aujourd’hui encore, malgré les évolutions technologiques, ce géant de pierre reste sous la vigilance humaine. Les gardiens successifs veillent jour et nuit pour que son feu ne s’éteigne jamais.. Ce feu, autrefois alimenté au charbon, puis à l’huile de colza, est aujourd’hui électrique, alimenté par une ampoule de 250 watts et un système automatisé. Cependant, la présence de gardiens est cruciale pour surveiller ses systèmes, entretenir la structure et accueillir les visiteurs. Chaque jour, l’âme de Cordouan continue de vibrer au rythme de ses éclats, trois toutes les 12 secondes.
Au-delà de sa fonction utilitaire, ce phare est aussi une légende vivante. De la révolution industrielle au patrimoine mondial, Cordouan a traversé les siècles, immuable face aux aléas de la mer. Des générations de gardiens ont laissé leur empreinte, transmettant l’histoire de ce géant à travers les âges. Aujourd’hui, elle ouvre ses portes aux curieux, offrant une expérience unique à ceux qui se lancent dans l’aventure de sa visite.
Accessible d’avril à octobre, une sortie vers Cordouan se prépare au rythme des marées. Depuis Royan ou Le Verdon-sur-Mer, des bateaux mènent à ce lieu fascinant. Après 30 minutes de traversée, Cordouan se dévoile, tel un mirage au large. La visite des lieux, bien que limitée, est un véritable voyage dans le passé. Au programme : une montée de 301 marches jusqu’au sommet, des panoramas époustouflants, et une plongée dans l’histoire des phares et de la navigation.
