Notamment le jeune Maxime, 12 ans, qui a reçu un bâton des mains du centre vedette de l’équipe, Anze Kopitar.
«Je ne vais pas jouer avec, je vais certainement le garder en sécurité», affirme le jeune lycéen inscrit au programme hockey sports études de l’école secondaire du Plateau, à La Malbaie.
Maxime, 12 ans, avait littéralement des étincelles dans les yeux après avoir reçu le bâton d’Anze Kopitar. (Félix Lajoie/Le Soleil)
L’ambiance dans l’aréna de Clermont n’était pas aussi électrisante que lors de la visite des Canadiens de Montréal en 2010, mais tous les jeunes présents avec leurs professeurs ont quand même donné beaucoup d’amour aux joueurs de Los Angeles.
«Allons-y les rois allons-y», ont-ils longuement scandé lors de l’entraînement qui a duré près d’une heure et demie. L’entraîneur de l’équipe, Jim Hiller, a noté plus tard lors d’un point de presse qu’il s’agissait de l’entraînement le plus intense de la pré-saison.
Les jeunes partisans ont été récompensés par de nombreuses rondelles. Une autre personne chanceuse a également reçu un bâton de gardien de but.
Les jeunes du programme Sport Études Hockey de l’École supérieure du Plateau ont été particulièrement attentifs, même lorsque les joueurs se reposaient. (Félix Lajoie/Le Soleil)
L’arène, qui a été rénovée ces dernières années et qui compte 505 places, était presque pleine pour l’occasion. Seuls quelques sièges étaient vacants.
Un décor époustouflant et une arène digne de ce nom
Warren Foegele et Alex Lafferiere, deux joueurs qui se sont adressés aux médias après l’entraînement, se sont tous deux dits impressionnés par les paysages de Charlevoix et les couleurs automnales lorsqu’ils ont joué leur ronde de golf hier au Fairmont Club du Manoir Richelieu.
Warren Foegele s’est adressé aux médias. Pas facile d’interviewer autant de fans enthousiastes dans l’arène. (Félix Lajoie/Le Soleil)
«Je ne vous donnerai pas de chiffres, mais il y en avait beaucoup», s’est moqué Jim Hiller, à propos du nombre de balles qu’il a perdues sur le parcours de 18 trous.
Tout comme ses joueurs, Hiller a souligné la bonne qualité de la glace, de l’éclairage et des installations de l’aréna de Clermont, avant d’ajouter que l’ambiance créée par les partisans était également très agréable.
De son côté, la star québécoise Phillip Danault a tenu à remercier les partisans pour leur soutien et leur amour du hockey, à Clermont et au Québec.
Selon Danault, ses coéquipiers reviendront certainement visiter Québec, puisqu’ils ont tous apprécié leur expérience. (Félix Lajoie/Le Soleil)
«C’est certain que le Québec mérite une équipe, c’était complet les deux soirs au Centre Vidéotron et nous ne sommes même pas une équipe locale», a réitéré Danault.
Heureux d’avoir gardé son nom
Rencontré sur place par Le Soleil, le maire de Clermont, Luc Cauchon, s’est réjoui de la visibilité qu’un tel événement donne à sa commune. Il s’est même félicité d’avoir retenu le nom « Aréna de Clermont » pour ce qui représente une véritable « entité » pour le milieu.
« Il n’y a pas si longtemps, il y a eu des pressions pour changer le nom pour Ann-Renée Desbiens. Je suis vraiment content d’avoir gardé ce nom, car les gens qui viennent jouer ici ne peuvent pas le manquer : où vont-ils ? À Clermont ! » explique fièrement le maire.
La star québécoise Phillip Danault, à droite sur la photo, en action. (Félix Lajoie/Le Soleil)
M. Cauchon soutient que c’est l’organisation des Kings qui a contacté sa municipalité pour louer l’aréna, et qu’aucun argent des contribuables n’a été dépensé pour attirer l’équipe de hockey.
«On a eu les Nordiques dans les années 90, les Sénateurs en 2004 et le Canadien pour sa retraite fermée en 2010, maintenant c’est les Kings en 2024», conclut le maire. Preuve que les fans de la région sont gâtés.
