« L’automne est le printemps de l’hiver », disait Henri de Toulouse-Lautrec. Cette saison en inspire plus d’un, entre autres avec son côté mélancolique. Pour ma part, je m’interrogeais sur l’orthographe un peu inhabituelle de son nom.
L’association des lettres minute est plutôt rare, surtout si l’on considère que dans ce cas, on ne prononce que le n. Le nom automne vient du mot latin automne probablement de l’étrusque, mais qui pourrait se rapprocher du mot augmenter ce qui signifie « grandir, augmenter ». Il est apparu en français au XIIee-XIIIe siècles. Avant ça, nous avons appelé cette saison gagner (époque de la récolte) par son lien avec augmenter. Ce n’est que plus tard que l’idée du déclin est arrivée.
Le nom de cette saison a eu de nombreuses orthographes au cours de son histoire : voiture, en voiture, automne et même autompne ou même auptonne. De plus, dans les mots condamner et condamnerainsi que leurs dérivés, le groupe minute se prononce également comme un n, tandis que dans mnémonique ou gymnastique, les deux lettres sont prononcées.
En effet, l’OQLF indique que les mots contenant minute introduit dans la langue française avant le 16e siècle ont été transformés en oral et en groupe minute s’exprime n ou nn. Par écrit, ils gardaient toujours l’orthographe dérivée du latin.
Saviez-vous que l’automne de la vie est la période de vieillesse précédant la vieillesse ? Comme cette saison peut avoir le sens de déclin ou celui de récolte, je préfère choisir cette dernière.
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