Sa dernière apparition remonte au 2 septembre, lors d’une lourde défaite 4-0 à Grasse. Ce jour-là, et sans le savoir encore, Jeffrey Assoumin disputait les dernières minutes de sa saison 2023-2024 de National 2. Cependant, l’arrière latéral oacien devait faire son retour en avril. Entretien.
Objectif Gard : Vous vous êtes blessé lors de la deuxième journée de N2 à Grasse, rupture du ligament croisé antérieur. Indisponible depuis six mois, vous avez repris l’entraînement il y a plusieurs semaines. Un retour à la compétition se profilait et vous avez cruellement rechuté. Parlez-nous de ce retour avorté ?
Jeffrey Assoumin : J’ai progressé en entraînement collectif, d’abord sans contact, puis en augmentant progressivement l’intensité, avec l’accord du kiné, du médecin et du chirurgien. Puis lors d’un mouvement qui semblait plutôt anodin, mon genou s’est soudainement bloqué, et j’ai ressenti une sensation de craquement. À la fin de cette semaine, j’ai subi d’autres examens qui ont révélé une rechute. Bien que le ligament ne se soit pas complètement rompu grâce au renfort apporté par le chirurgien, il ne remplit plus son rôle. J’ai donc été informé qu’une nouvelle opération était nécessaire pour le remplacer. Cette situation n’était pas liée au fait que j’étais revenu aux entraînements collectifs à ce moment-là. Même si je n’avais pas repris, un appui similaire aurait pu provoquer une blessure, compte tenu de l’état du ligament. C’était quelque chose qui devait arriver à un moment donné.
Jeffrey Assoumin. • Photo Corentin Migoule
Vous allez être opéré le 7 mai. Une année civile sans jouer se profile pour vous ?
L’opération est à peu près similaire, avec une intervention légèrement moins poussée, mais la durée de la rééducation reste la même. Il faudra probablement attendre la fin de l’année civile avant de pouvoir envisager une reprise complète.
Psychologiquement, comment vous sentez-vous ?
C’est compliqué de ne pas jouer toute la saison, ce n’est pas facile, surtout que j’ai passé les premiers mois dans mon coin à faire de la rééducation toute seule. Surtout quand on voit que l’équipe ne tourne pas trop, j’ai eu le sentiment d’être un peu mis à rude épreuve. Je quitte mon équipe et je ne peux pas les aider quand les choses ne vont pas très bien pour eux. Toute la rééducation s’est bien déroulée, j’ai été assez satisfait des premiers entraînements, je n’ai ressenti aucune gêne, c’était plutôt positif. J’avais récupéré mes facultés, ça m’a fait du bien mentalement de voir qu’à la reprise, je n’ai pas lutté. J’ai aussi reçu beaucoup de messages de coéquipiers, de staff et de certains supporters qui demandaient souvent des nouvelles. Je venais voir l’équipe une fois par semaine donc ça allait, c’était sympa.
“Après nos deux victoires consécutives en octobre, on aurait pu croire que notre saison était lancée, mais nous n’avons pas réussi à maintenir cet élan.”
Jeffrey Assoumin, joueur du CAO
Quel regard portez-vous sur la saison de votre équipe ?
Notre saison a été difficile, même s’il est encore trop tôt pour dresser un bilan définitif (il reste encore trois matchs à jouer, NDLR). Après nos deux victoires consécutives en octobre, on aurait pu croire que notre saison était lancée, mais nous n’avons pas réussi à maintenir cet élan. Notre régularité, que ce soit dans le jeu ou dans l’état d’esprit, a parfois fait défaut. Malgré cela, chaque fois que j’allais à l’entraînement, je remarquais un travail acharné et une bonne ambiance. Les gars auraient facilement pu se tirer une balle dans le visage au vu des résultats mais cela n’a jamais été le cas.
Avec ses deux victoires lors des deux derniers matches, l’OAC semble sur une bonne dynamique. Croyez-vous au maintien du N2 ?
Il faut toujours y croire ! Mathématiquement, c’est minuscule mais c’est possible, d’autant qu’on ne sait pas ce qui pourrait arriver en terminant le plus haut possible. Notre série de victoires récentes démontre que nous sommes capables de réaliser de belles performances. Reste à savoir si notre série a commencé trop tard et si nous aurons des regrets plus tard. Mais pour cela, nous aurons tout le temps d’évaluer la situation en fin de saison.
L’arrière droit Jeffrey Assoumin a repris l’entraînement en mars. • Photo Corentin Migoule
Pour mémoire, vous êtes un latéral. En début de saison, l’équipe a connu des difficultés défensives et s’est ensuite brillamment réajustée. Quel est votre avis sur le plan défensif ?
En début de saison, nous avons dû faire face à un remaniement important au centre suite au départ de Mael (Zogba, NDLR) et à la blessure de Jérémy (Iafrate, NDLR). Le staff a dû mettre en place une nouvelle charnière centrale pour la saison, et il leur a évidemment fallu du temps pour développer des automatismes entre eux et pour assimiler le système défensif de l’entraîneur. Il leur a fallu du temps pour s’adapter, c’était difficile défensivement de trouver les marques. Mais depuis, les choses se sont améliorées, avec des joueurs sérieux et de qualité, comme le montrent nos récentes performances.
Arrivé cet été pour vous remplacer, Antar Yalaoui a finalement disputé une grande partie des matches. Quel est votre avis sur sa saison ?
Il avait fait une très bonne préparation lors de son essai au départ, en attendant de signer son contrat. Il est venu comme doublure, je me suis blessé lors du deuxième match, il a pu saisir sa chance de faire une saison presque complète car il était aussi gêné par des problèmes musculaires. Défensivement, il a fait une saison comme notre défense dans son ensemble, il a fait de bons matches puis il y a eu des moments où ce n’était pas complémentaire, on a encaissé des buts. Dans l’ensemble, c’est un bon joueur, avec un bon état d’esprit.
“Quant à moi, je ne me vois pas chercher un autre projet sportif, et encore plus dans cette situation de blessure.”
Jeffrey Assoumin, joueur du CAO
En fin de contrat à la fin de la saison, serez-vous un joueur de l’OAC la saison prochaine ?
Sachant que j’ai vécu une saison un peu particulière, c’est assez compliqué de se projeter ailleurs. Cela aurait été prétentieux, même si je ne m’étais pas encore blessé en fin de saison, de prétendre jouer ailleurs l’année prochaine. Il va falloir discuter avec les dirigeants, savoir ce qu’ils ont en tête. Concernant moi, je ne me vois pas chercher un autre projet sportif, et encore plus dans cette situation de blessure.
On sait que vous êtes très apprécié des supporters, avez-vous un petit mot à leur dire ?
Je tiens à les remercier pour leur soutien à mon égard. J’ai reçu de nombreux messages d’encouragement, et lors des matchs auxquels j’ai assisté, j’ai eu l’occasion de discuter avec beaucoup d’entre eux. Et les remercier également pour le soutien apporté à l’équipe, même si la saison a été loin de ce à quoi ils s’attendaient, ils nous ont soutenus longtemps, et loin car ils ont beaucoup voyagé. Ce n’est pas dans tous les clubs qu’on voit de tels supporters. Ils sont frustrés et en colère, c’est normal, je comprends, c’est tout à fait légitime, car ils veulent voir leur club réussir au plus haut niveau possible.
