Les deux monomères de base des plastiques PET (polyéthylène téréphtalate) seront produits d’ici 18 mois grâce à une technologie de recyclage enzymatique dans l’usine Carbios de Longlaville, en Meurthe-et-Moselle. L’entreprise française de biotechnologie a posé jeudi 25 avril la première pierre de ce projet de 230 millions d’euros, au cœur de l’ancien bassin minier lorrain, un investissement soutenu à hauteur de 30 millions d’euros par le plan France 2030. exploité par l’Ademe et 12,5 millions d’euros par la Région Grand Est.
Pour Philippe Pouletty, président de Carbios, cet événement marque « une étape majeure » dans le développement de la start-up clermontoise fondée en 2011 avec l’idée « qu’une science de très haut niveau peut résoudre de nombreux problèmes de la planète si l’on parvient à pour amener ses innovations à l’échelle de l’usine.
Après le démarrage d’un démonstrateur industriel en 2021 à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), la PME cotée de 95 salariés mettra donc en service sa première usine en 2026 à Longlaville, représentant 70 emplois directs. Les installations seront principalement composées de quatre cuves de 300 mètres cubes chacune dans lesquelles des enzymes dépolymériseront les déchets plastiques PET : bouteilles, pots et barquettes, mais aussi textiles en polyester.
Emmanuel Ladent, directeur général de Carbios, entend cependant minimiser les approvisionnements en bouteilles, “un marché dont les prix restent très volatils” pour mieux cibler les déchets plus complexes, comme les pots et barquettes multicouches, colorés ou opaques, “des résidus post-consommation actuellement non ou mal triés, donc moins coûteux« . Le directeur général souligne également les avantages de la technologie enzymatique qui permet de traiter «déchets de très mauvaise qualité» et atteindre un taux de recyclage de 90 %, tout en réduisant les émissions de CO2 de 51 % par rapport à la production de PET vierge d’origine fossile, selon la méthode d’analyse du cycle de vie de l’Ademe.
Les installations industrielles pourront traiter 50 000 tonnes par an de déchets PET tirés dans un rayon d’environ 400 kilomètres autour du site à proximité des frontières belge et luxembourgeoise. Des accords ont déjà été signés avec Citeo, l’éco-organisme en charge de la filière emballage ménager en France et l’allemand Landbell, opérateur de plus de 40 organismes de responsabilité des producteurs.
Accords de licence
En sortie d’usine, les deux monomères sous forme de poudre blanche (acide téréphtalique) et de liquide (éthylène glycol) seront commercialisés auprès des fabricants européens de PET, générant un chiffre d’affaires estimé à 150 millions d’euros par an. Une partie de la production devrait rejoindre les sites allemands et néerlandais d’Indorama Ventures, l’un des leaders mondiaux de la production de PET avec lequel Carbios finalise actuellement un accord. A noter que l’usine de biorecyclage est construite sur un site de ce groupe thaïlandais de 26 000 salariés (chiffre d’affaires de 17,4 milliards d’euros en 2022), usine spécialisée dans la production de fibres PET pour l’industrie du pneumatique.
“Longlaville est la première d’une longue série d’usines de biorecyclage du PET que nous comptons construire en Europe et dans le monde par nos propres moyens ou en commercialisant notre technologie sous forme de contrats de licences avec des acteurs de la chimie, de la gestion des déchets, etc.» annonce le directeur général de Carbios. L’entreprise (chiffre d’affaires de 24 000 euros en 2023) discute actuellement avec une dizaine de partenaires potentiels « de manière assez approfondie ». Pour autant, ses équipes R&D ne restent pas inactives. Ils travaillent déjà à adapter la technologie de dépolymérisation enzymatique à d’autres classes de plastiques.
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