Le Musée McCord vous invite à plonger dans le passé des photographies de mode prises par le célèbre Norman Parkinson entre les années 1930 et 1980. Véritable pilier d’images éclatées et colorées, le Britannique a vu son travail publié dans les pages des magazines Vogue, Harper’s Bazaar, Town & Country, Queen et plusieurs autres publications internationales.
Son objectif a capturé de nombreuses icônes comme Audrey Hepburn, Ava Gardner, Elizabeth Taylor, Montgomery Clift, Gregory Peck, Twiggy et Katharine Hepburn, en plus de photographier de grands noms de la politique, de la littérature et de la musique. Près de 80 photos prises tout au long de sa carrière sont présentées dans l’exposition Norman Parkinson — Still in Fashion, présentée du 19 avril au 2 septembre 2024. Fugues s’est entretenu avec Zoë Tousignant, conservatrice de la photographie au Musée McCord-Stewart.
Pourquoi l’œuvre de Norman Parkinson mérite-t-elle une exposition ?
Zoë Tousignant : C’est un photographe qui a travaillé pendant six décennies. C’est une très longue carrière dans son domaine. Il a parcouru le XXe siècle dans la photographie de mode, les portraits de célébrités et le reportage. Son histoire recoupe également celle des médias. Dans les années 1930, 1940 et 1950, nous avons vu les débuts des magazines illustrés très attrayants que l’on voyait dans les kiosques à journaux, avec l’utilisation de la photographie pour vendre des vêtements. Parkinson a vécu la naissance de la photographie de mode comme une niche à part entière jusqu’à sa transformation dans les années 1960 et 1970.
Pourquoi est-il reconnu comme un pilier de la photographie de mode ?
Zoë Tousignant : Il a été l’un des premiers en Grande-Bretagne et à l’échelle internationale à présenter une vision plus moderne de la femme. Avec lui, elle ne se limite pas au monde domestique. Elle vivait dehors, elle courait, elle sautait, elle faisait des activités et elle faisait partie de la vie publique en portant de très beaux vêtements. Dans les années 1930 et 1940, sa vision est en symbiose avec l’évolution du féminisme, l’impact de la guerre sur la place des femmes dans le monde du travail et plusieurs autres phénomènes de société. Il a réussi à capturer ces changements dans le domaine de la mode d’une manière très colorée et humoristique. Il présentait des femmes dans des lieux drôles et insolites. Il s’est également essayé à la photographie couleur, même lorsque la technologie en était encore à ses balbutiements.
Comment son humour s’est-il traduit en photographie ?
Zoë Tousignant : Dans le choix des lieux pour réaliser ses séances photos. L’exemple classique de ce que je dis est lorsqu’il a photographié sa femme, le mannequin Wenda Rogerson (plus tard Wenda Parkinson), en Afrique du Sud : il l’a fait monter sur une autruche, l’animal. Lorsqu’il a commencé à courir, il a continué à photographier et apparemment dit à sa femme : « Plus de profil, Wenda, plus de profil ! » » Ce sont des idées folles comme celle-là qui lui ont permis de se démarquer. Il faisait monter des mannequins sur des monuments ou sur les toits de grands immeubles. Il leur faisait faire des acrobaties pour obtenir des images fantastiques. Il vendait des vêtements en créant des histoires fantaisistes.
Avant lui, à quoi ressemblait l’approche statique et composée de la photographie de mode ?
Il ne faut pas oublier que la photographie de mode a débuté principalement dans les années 1920. À l’époque, les photos du genre étaient majoritairement prises en studio et les femmes étaient présentées comme des objets : des cintres ou des sculptures qui portaient les vêtements. Tout a été fait dans un souci constant d’élégance et nous avons cherché à montrer les lignes des créations, sans que le mouvement fasse partie intégrante de l’image. Parkinson fut l’un des premiers à vouloir représenter le mouvement dans une image essentiellement statique. Rappelons que la télévision n’existait pas encore. Le cinéma existait. Et il cherchait à représenter la vie et la modernité en mouvement, dans des contextes extraordinaires, parfois avec des animaux, et toujours avec des vêtements fabuleux.
Sait-on si son approche imaginative et hors des sentiers battus a été bien accueillie ?
tout de suite?
Zoë Tousignant : Au début, je ne sais pas, mais il semble qu’il ait toujours eu des rédacteurs qui l’ont encouragé. Je dirais même que leur rôle fut déterminant dans l’évolution de son style. C’étaient des professionnels qui avaient une vision du moment présent et qui le poussaient à le capturer en images. On est loin du catalogue Sears qui se concentrait sur le produit. Nous étions dans la création du rêve.
Pendant qu’il était marié, s’est-il identifié à la communauté LGBTQ+ ?
Zoë Tousignant : Il faut faire attention à ne pas tomber dans les clichés sur les photographes et artistes de mode, car il était présenté comme un coureur de femmes, un homme à femmes. Cela dit, il était également considéré comme un excentrique totalement accepté socialement. Cela faisait partie de son caractère et de sa personnalité.
Comment les 79 images de son portfolio ont-elles été sélectionnées pour l’exposition ?
Zoë Tousignant : La sélection a été faite par le conservateur Terence Pepper, ancien de la National Portrait Gallery de Londres. Il connaît très bien la pratique de Parkinson. L’idée était de choisir ses images les meilleures et les plus célèbres, ainsi que celles de personnes devenues des icônes internationales. Parkinson en a tellement que nous aurions pu présenter une exposition totalement différente de son travail. Notre objectif était de présenter son parcours et de faire des liens avec plusieurs couvertures de magazines.
Expliquez-moi le complément vestimentaire qui complète l’exposition.
Zoë Tousignant : Nous souhaitons faire un lien direct avec la collection du Musée McCord-Stewart. L’exposition étant divisée par décennie, nous avons cherché à représenter l’ambiance et ce que les gens portaient à chaque période, y compris des robes, des ensembles et des chapeaux qui font écho à ce que nous voyons dans les images. On y retrouvera des tenues conçues par les designers britanniques Hardy Amies et Digby Morton, entre autres, ainsi que des chapeaux créés par les Québécoises Fanny Graddon et Yvette Brillon.
INFOS | Norman Parkinson Toujours à la mode, au Musée McCord-Stewart, jusqu’au 2
Septembre 2024, du mardi au dimanche, de 10h à 17h, sauf le mercredi où le musée ferme à 21h
https://www.musee-mccord-stewart.ca
