Depuis mai 2020, le Main Land Combat System [MGCS – Main Ground Combat System]qui vise à développer un nouveau « système » de chars de combat dans le cadre de la coopération franco-allemande, est resté bloqué dans la phase 1 de l’étude visant à définir l’architecture du système [SADS Part 1]confié à un groupe industriel [ARGE, pour Arbeitsgemeinschaft]formé par KDNS France [ex-Nexter]KNDS Allemagne [ex-Krauss Maffei Wegmann] et Rheinmetall.
En raison notamment de quelques désaccords sur les choix technologiques, d’une méfiance à peine cachée de certains députés allemands, qui souhaitaient le lier au projet de Système de Combat Aérien du Futur, et d’un déséquilibre provoqué par l’arrivée de Rheinmetall, le programme , lancé en 2017, n’a en effet pas évolué comme prévu.
Aussi, en juillet 2023, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, et son homologue allemand, Boris Pistorius, ont convenu de le refondre en faisant passer les aspects opérationnels avant les intérêts industriels. Cela a abouti à l’élaboration d’une fiche d’expression des besoins commune à l’Armée et à la Heer.
Par ailleurs, après de longues négociations, un protocole d’accord relatif à la phase 1A du MGCS sera signé à Paris le 26 avril. Un “contrat détaillé devrait être prêt” début 2025, a indiqué M. Pistorius, lors d’une réunion croisée. entretien avec M. Lecornu, publié par le Frankfurter Allgemeine Zeitung.
A cette occasion, le ministre français a insisté sur les enjeux du MGCS, quitte à prendre quelques libertés avec les faits. “Nous ne développons pas seulement le char du futur, mais l’avenir du char que nous voulons imaginer ensemble”, a-t-il déclaré. La France et l’Allemagne prendront ainsi une longueur d’avance sur les Etats-Unis, qui « n’ont toujours pas commencé à réfléchir à l’avenir du char Abrams » ainsi que sur la Russie, qui a « connu quelques échecs » avec le T-14 Armata.
Pour rappel, si le dernier char russe n’a pas été directement impliqué dans les combats en Ukraine et a dû faire l’objet d’« ajustements », le groupe américain General Dynamics Land Systems a révélé, en 2022, l’Abrams X, un démonstrateur de char nouvelle génération, équipé d’un groupe motopropulseur [GMP] hybride, une coupole télécommandée de 30 mm, un système de protection active, un canon XM360 de 120 mm, un système d’ouverture distribuée [DAS] et une nouvelle gamme de capteurs électro-optiques/infrarouges. Enfin, il aura la capacité de mettre en œuvre des systèmes robotisés [MUM-T, pour Manned Unmanned Teaming].
Quoi qu’il en soit, le MGCS n’est pas seulement un char de combat mais une « famille de systèmes ».
« Bien plus qu’un véhicule blindé lourd traditionnel, le MGCS est conçu comme un système multiplateforme : un char lui-même, équipé d’un canon de gros calibre, accompagné d’autres modules supplémentaires interconnectés. [un blindé lourd équipé de missiles antichars puissants, un véhicule d’appui nativement robotisé doté d’armes laser, des drones et autres armements innovants] », avait en effet résumé le ministère des Armées en octobre dernier. Et de préciser qu’il doit pouvoir atteindre des cibles situées à 8 km.
D’où l’importance du canon dont sera équipé ce char franco-allemand du futur. Cette question est également au centre des désaccords qui minent ce programme depuis près de quatre ans, alors que deux options s’affrontent : celle défendue par Rheinmetall, qui s’appuie sur un nouveau canon de 130 mm L/51, « combiné à un chargeur automatique de pointe », et celle proposée par KNDS France qui développe le concept ASCALON [Autoloaded and SCALable Outperforming guN]basé sur un canon de 140 mm.
Quel sera le choix fait dans le protocole d’accord que MM. Lecornu et Pistorius ?
Ces dernières semaines, KNDS France n’a fait aucune communication sur le concept ASCALON. En revanche, Rheinmetall, par la voix d’Armin Papperger, son PDG, n’a pas hésité à parler de son canon de 130 mm, soulignant les « progrès significatifs » réalisés au cours de son développement. Et il n’est pas question de s’arrêter là car ce système doit équiper son char KF-51 « Panther » qui, pour l’instant, n’a suscité que l’intérêt de la Hongrie… mais dans une configuration basée sur le canon lisse de 120 mm L55A1.
En attendant d’en savoir plus sur le contenu du protocole d’accord [MoU] Concernant la phase 1A du MGCS, les rumeurs vont bon train. Notamment outre-Rhin. “Selon des milieux bien informés, le MoU prévoirait la création éventuelle d’une joint-venture réunissant quatre partenaires”, dont KNDS France et Thales côté français et KNDS Deutschland et Rheinmetall côté allemand, rapporte récemment le site spécialisé Hartpunkt. suggéré. Et il a précisé que le programme serait organisé, comme le SCAF, selon « huit piliers », dont le contenu reste à définir.
Quant au type de canon, ces mêmes milieux « bien informés » indiquaient qu’aucun accord n’avait encore été trouvé, si ce n’est qu’il s’agirait de développer une tourelle permettant « l’intégration à la fois du canon français de 140 mm et du canon de 130 mm ». canon mm développé par Rheinmetall. Une telle solution aurait le mérite de satisfaire tout le monde, quitte à briser le principe d’interopérabilité.
