Selon des sources concordantes, KNDS France (ex-Nexter) propose, à la demande du Qatar, 120 véhicules blindés de combat d’infanterie (VBCI) pour équiper deux bataillons des forces armées qataries. Le véhicule blindé, qui est « éprouvé au combat » (huit roues de 28/32 tonnes), serait équipé d’une tourelle armée d’un canon de 40 mm fabriqué par CTA International, filiale à 50/50 entre l’industriel français et BAE Systems. Contacté par La Tribune, KNDS France n’a pas souhaité faire de commentaire. Ce contrat, s’il est confirmé, ferait partie d’une commande bien plus importante du Qatar, qui souhaite équiper six bataillons.
Sans préjuger du résultat final, Doha, qui a beaucoup hésité depuis 2017, souhaiterait actuellement, selon des sources concordantes, diviser le contrat en trois lots. Outre KNDS France, l’industriel turc BMC, dont les forces armées qataries (Comité de l’industrie des forces armées du Qatar) est actionnaire à 49%, et Rheinmetall serait également en course pour équiper le Qatar. Le groupe allemand propose au Boxer, via son site de Telford en Grande-Bretagne, Rheinmetall BAE Systems Land, détenu à 45% par le groupe britannique BAE Systems.
VBCI : une histoire à rebondissements
Pour Nexter, l’histoire s’est enflammée pour la première fois en décembre 2017 avec la signature d’une lettre d’intention lors de la visite d’Emmanuel Macron pour la fourniture de 490 VBCI, une commande alors estimée à 1,5 milliard d’euros par l’Élysée. Puis les négociations, freinées par les relations houleuses entre Paris et Doha, s’enlisent les années suivantes. Cette perspective initialement très solide a même fini par disparaître des prévisions commerciales de Nexter.
Mais lors des préparatifs de la Coupe du monde de football organisée fin 2022 par le Qatar, Nexter a su profiter du réchauffement des relations entre les deux pays pour revenir en grâce auprès des autorités qataries. En juin 2023, le Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Cheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani et la ministre des Affaires étrangères Catherine Colonna ont tenu le deuxième dialogue stratégique Qatar-France à Doha. Cheikh Al Thani a ensuite remercié la France pour son partenariat sécuritaire et sa contribution à la préparation et à la tenue de la Coupe du monde.
Les négociations entre Nexter et le Qatar ont été relancées dans un climat plus apaisé tout au long du premier semestre 2023. En milieu d’année, une première offre non contraignante a été adressée au Qatar. Ensuite, Nexter a déposé une nouvelle offre sans engagement en février, selon nos informations. Outre la fourniture de véhicules blindés, Nexter s’engage à apporter une certaine autonomie stratégique au Qatar, à travers des transferts de compétences.
