Les Canucks s’efforceront de surmonter le manque d’expérience en séries éliminatoires

VANCOUVER – Dimanche, lors du premier match de la série entre Nashville et Vancouver, le défenseur des Canucks Ian Cole est devenu seulement le deuxième joueur de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH) à disputer un match éliminatoire pour huit équipes différentes.

Le célèbre Mike Sillinger, réponse à la question du quiz du joueur ayant joué pour le plus grand nombre d’équipes, était jusqu’à présent le seul à revendiquer ce fait d’armes.

Sillinger a joué pour 12 équipes entre 1990 et 2009. Cole a joué pour huit équipes.

Autrement dit, si le défenseur de 35 ans s’aligne dans votre équipe, un ticket pour les playoffs vous attend !

D’accord, ce n’est pas exactement comme ça que ça marche, mais il est clair qu’à un moment donné de sa carrière, Cole est devenu le genre de vétéran dont une partie de sa valeur résidait dans son expérience en séries éliminatoires.

On dit souvent que les équipes, aussi talentueuses soient-elles, doivent gagner leurs galons en séries éliminatoires et accumuler ce genre de bagage avant de rêver de tout gagner. C’est ce qu’ont fait, entre autres, les Oilers d’Edmonton et les Hurricanes de la Caroline au cours des dernières années.

Et c’est une contrainte que doivent surmonter les Canucks, eux qui forment l’équipe la moins expérimentée en matchs éliminatoires parmi les 16 équipes en lice. Seuls trois joueurs de l’effectif actif ont disputé au moins 50 séries au cours de leur carrière.

Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient voulu attirer Cole en Colombie-Britannique l’été dernier.

Vous ne pouvez pas savoir à quoi ressemble cette sensation avant de l’avoir vécue. Cela dit, les gars qui ont disputé plusieurs matchs éliminatoires doivent essayer de préparer le terrain et de dire aux joueurs à quoi ils peuvent s’attendre ou comment ils vont se sentir. Pour que lorsqu’ils en font l’expérience, ils puissent le reconnaître plus tôt et dire : « ah, d’accord, c’est de cela qu’il parlait ». Ensuite, ils l’enregistrent dans la RAM et tout le monde peut passer à autre chose.

Mais il faut être prudent, a ajouté le vétéran défenseur. Vous ne voulez pas vous lever et pontifier devant les autres. C’est juste pour faire comprendre aux gars ce qu’ils vont ressentir et ce qu’ils vont vivre. Ça va mal se passer, ça va aller dans la mauvaise direction, l’autre équipe va marquer, nous allons marquer, il y aura des avantages numériques, des infériorités, mais quoi qu’il arrive, tu n’as pas le choix de continuer . Les séries éliminatoires sont une guerre d’usure. Qui peut tenir le plus longtemps sans que son armure ne se fissure ?

De ce côté-là, nous avons fait du très bon travail lors du premier match.

Pour un coach, ce genre de vétéran vaut de l’or, car certaines choses méritent d’être dites et répétées sans que cela vienne toujours de la bouche du moniteur.

Rick Tocchet, le pilote des Canucks, se souvient d’une séquence de quatre défaites consécutives au cours de la saison et de l’intervention de Cole auprès de ses coéquipiers qui a contribué à les remettre sur la bonne voie.

Lorsqu’il vient d’un pair, lorsque la voix est différente de celle que les joueurs entendent au quotidien, le message est parfois mieux porté.

Le bruit et la fureur

À Vancouver, on parle beaucoup de l’accueil bruyant et sauvage réservé aux Canucks par les partisans à l’aube des séries éliminatoires. Il est normal, après avoir attendu neuf ans le plaisir d’un match des séries éliminatoires au Rogers Arena, que l’enthousiasme soit débordant.

Mais aussi captivant que cela ait pu être pour les jeunes joueurs, un vétéran comme Cole sait qu’en fin de compte, le bruit reste le bruit.

Parfois, quand tu sautes sur la glace devant tes partisans et que l’ambiance est excitée, tu te dis wow, c’est extraordinaire. Ensuite, vous allez à Nashville et vous vous dites, c’est intimidant, oh mon Dieu. Eh bien, ce n’est ni l’un ni l’autre.

Oui, c’est génial, acquiesça Cole. Ressentez l’énergie, utilisez-la. Mais cela ne devrait pas changer notre état d’esprit. Cela ne devrait pas faire de différence là où vous jouez. À cette période de l’année, il y aura de l’énergie partout.

Le défenseur des Predators Luke Schenn n’a pas beaucoup d’expérience en séries éliminatoires en termes de matchs joués – il a été laissé de côté à plusieurs reprises au cours de ses diverses séries éliminatoires – mais il a remporté deux coupes Stanley avec le Lightning de Tampa Bay.

Ayant déjà porté l’uniforme des Canucks, il a pu apprécier le niveau de décibels au Rogers Arena, dimanche. Cependant, sa réaction ressemble étrangement à celle de Cole.

Honnêtement, je ne laisse pas cela m’affecter, a déclaré Schenn. Je pense que cela vient avec l’expérience. Une version plus jeune de moi-même aurait été un peu nerveuse, mon rythme cardiaque aurait augmenté un peu, mais même lorsque la foule se déchaînait en chantant l’hymne canadien, ou à quel point ils agitaient leurs serviettes avant que la rondelle ne tombe, mon rythme cardiaque n’augmente pas vraiment dans ces situations.

Je pense que c’est juste l’expérience.

Les vétérans Roman Josi, Filip Forsberg et Colton Scissons étaient là pour aider les Predators à se qualifier pour les séries éliminatoires de 2017, mais l’équipe a dû ajouter à l’alignement d’autres joueurs possédant une expertise en séries éliminatoires.

L’arrivée de Schenn et Ryan O’Reilly cette année, faisant suite à celle de Ryan McDonagh l’an dernier, a injecté beaucoup de choses dans le sang des Predators.

Et nul doute que ces vétérans ont fait passer, lundi, le message que les Predators auraient pu remporter le premier match, qu’ils n’affichaient pas la même envie que les Canucks de terminer la tâche, mais qu’il ne s’agissait que d’une seule rencontre.

Gagner ou perdre, on passe à autre chose et on évite de faire des montagnes russes avec des détails simples à corriger.

Match très très serré

Les Predators et les Canucks ont constaté dès le premier match à quel point leur style de jeu était similaire. Vancouver compte peut-être plus de têtes d’affiche, mais les structures sont similaires.

Même si le total de tirs s’est limité à 22-20 en faveur de Nashville, ce n’est pas comme si le premier duel se jouait constamment en zone neutre.

Chaque équipe a bénéficié de présences prolongées en zone offensive. Les deux équipes cherchent à s’établir en territoire adverse avec un bon échec-avant. Chez les Canucks, entre autres, le trio de JT Miller a très bien réussi, mais celui d’Elias Pettersson beaucoup moins.

Mais atteindre le filet, manœuvrer le disque dans la fente ? Les deux équipes ont donné très peu.

Il n’y a pas beaucoup de place. Rythme assez rapide. Vingt tirs d’un côté, vingt de l’autre, et probablement peu d’occasions de marquer de chaque côté. Nous savions avant le début de la série que ce seraient deux équipes qui patineraient bien et défendraient fort.

C’est une équipe rapide, une équipe qui attend beaucoup des cinq joueurs sur la glace. Partout sur la glace, ils comblent l’écart sur le porteur de rondelle. Il n’y a pas beaucoup de temps ni d’espace. C’est rare qu’un joueur reste une seconde ou deux dans le corner sans que quelqu’un ne se précipite vers lui.» a ajouté McDonagh.

Et c’est comme ça que ça devrait être.

Les Predators ont également joué avec vitesse, du moins avec une force égale.

Ils ont reconnu qu’une fois en avantage numérique, leur rythme ralentissait, ce qui rendait leur exécution trop facile. C’est définitivement un aspect du jeu qu’ils voudront corriger mardi soir lors du deuxième match.