LETHBRIDGE, Alb. — Un accord visant à protéger du développement un vaste ranch dans le sud de l’Alberta serait le plus important du genre au pays, tout en permettant à la famille qui le possède de continuer à y élever du bétail, selon Conservation Nature Canada.
Le ranch McIntyre, d’une superficie de 22 000 hectares, situé au sud de Lethbridge, a été fondé en 1894 par William McIntyre et est resté dans la famille jusqu’à la mort de son fils Billy en 1947.
Un ami et ancien employé des McIntyres, Ralph Thrall, a ensuite acheté la propriété et sa famille continue de la posséder et de l’exploiter aujourd’hui.
Ralph Thrall III a expliqué dimanche que les McIntyres ont mis en œuvre des pratiques durables dès leur arrivée du Texas et ont constaté le « surpâturage » qui s’était produit dans le Midwest. Ils ont donc appris des erreurs des autres et ont laissé l’herbe plutôt que de tout enlever.
L’accord, officiellement annoncé lundi à l’occasion du Jour de la Terre, est un partenariat entre la famille Thrall, Conservation de la nature Canada et une autre organisation environnementale, Canards Illimités. Cet accord accorde aux deux organismes des servitudes de conservation à perpétuité sur la propriété, pour empêcher tout développement futur, toute plantation de cultures ou encore l’installation de parcs éoliens et solaires.
En retour, M. Thrall souligne que sa famille reste propriétaire de la propriété tout en bénéficiant d’un coup de pouce financier pour son entreprise d’élevage.
Selon Conservation de la nature Canada, le ranch McIntyre possède plus de 1 000 hectares de terres humides qui abritent une faune abondante. Ce vaste terrain assure également le stockage du carbone et la filtration de l’eau.
Plus de 80 pour cent des prairies indigènes des trois provinces des Prairies ont été perdues au profit d’autres utilisations, selon l’organisation environnementale.
La propriété abrite plus de 150 espèces d’oiseaux, de mammifères, d’amphibiens, de reptiles et de poissons. Des études récentes sur la faune ont révélé que 27 espèces particulièrement préoccupantes y vivent, dont la buse rouilleuse, le bruant à ventre marron et le blaireau d’Amérique.
The Nature Conservancy affirme que des centaines de donateurs ont rendu cet accord possible. Des contributions sont également venues du gouvernement de l’Alberta et du gouvernement fédéral par l’intermédiaire du Programme de conservation du patrimoine naturel, ainsi que du US Fish and Wildlife Service et de donateurs privés.
