Le leader de l'opposition vénézuélienne et ancien candidat à la présidentielle, Edmundo González, s'est exilé en Espagne, portant un coup dur aux opposants au président autoritaire du pays, Nicolás Maduro.
Le gouvernement espagnol a annoncé dimanche qu'un avion de l'armée de l'air espagnole transportant González et son épouse avait atterri à la base militaire de Torrejón de Ardoz, près de Madrid.
« Il a… demandé l'asile et le gouvernement espagnol va bien sûr traiter sa demande et l'accepter », a déclaré dimanche le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, à la chaîne publique RTVE. « J’ai pu parler à [González] et une fois à bord de l'avion, il a exprimé sa gratitude envers le gouvernement espagnol et l'Espagne”, a-t-il ajouté.
« Bien sûr, je lui ai dit que nous étions heureux qu’il soit en bonne santé et en route pour l’Espagne, et j’ai réitéré l’engagement de notre gouvernement en faveur des droits politiques de tous les Vénézuéliens. »
González, un diplomate à la retraite de 75 ans, s'est réfugié dans la clandestinité quelques jours après les élections du 28 juillet au Venezuela, dont les résultats détaillés publiés par l'opposition laissent penser qu'il a gagné. Mais Maduro a revendiqué sa victoire et, début septembre, un mandat d'arrêt a été émis contre González pour des crimes présumés qui auraient pu le conduire à passer le reste de sa vie en prison.
La vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodríguez, a déclaré que González, que plusieurs gouvernements étrangers ont annoncé comme le vainqueur légitime du scrutin, avait quitté le pays après avoir « volontairement cherché refuge » à l'ambassade d'Espagne. Elle a affirmé que le fait de lui accorder un passage sûr hors du pays visait à « contribuer à la paix politique ».
González vivait caché depuis un mois, mais sa situation est devenue particulièrement inconfortable ces derniers jours, après avoir été accusé d'une série de délits, dont l'association de malfaiteurs, passible d'une peine de prison allant jusqu'à 10 ans, et la conspiration, passible d'une peine de 16 ans.
La récente décision de Maduro de nommer Diosdado Cabello, l'une des figures les plus radicales de son mouvement politique, ministre de l'Intérieur a également renforcé les inquiétudes. Le gouvernement de Maduro a accusé González et son principal soutien, l'éminente dirigeante de l'opposition María Corina Machado, de faire partie d'une contre-révolution « fasciste » soutenue par les États-Unis et visant leur régime chaviste.
Cabello a qualifié à plusieurs reprises González – que ses amis et connaissances décrivent comme un fonctionnaire à la voix douce et un grand-père – de « rat » putschiste.
Joel García, un avocat qui a défendu plusieurs figures de l'opposition au Venezuela, a déclaré que si González était accusé de tout ce dont le gouvernement l'accuse, il pourrait être condamné à une peine de prison de 30 ans.
S'exprimant lors d'une réunion du parti socialiste samedi, le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a décrit le leader de l'opposition comme « un héros que l'Espagne n'abandonnera pas ».
Le Venezuela traverse une crise politique depuis que les autorités ont déclaré Maduro vainqueur du scrutin du 28 juillet avec un score de 52 %. Cependant, les feuilles de décompte recueillies par des volontaires sur plus des deux tiers des machines de vote électroniques et publiées en ligne indiquent que González a gagné avec une marge de plus de 2 contre 1.
La Cour suprême du Venezuela, contrôlée par les alliés de Maduro, a confirmé sa prétendue victoire, mais de nombreux pays et organismes, dont les États-Unis, l'UE et plusieurs pays d'Amérique latine, ont refusé de reconnaître la réélection de Maduro pour un troisième mandat de six ans à moins que Caracas ne publie les données complètes du vote.
Les espoirs de l'opposition de voir son apparent succès électoral se traduire par une transition pacifique du pouvoir se sont évaporés dans les jours qui ont suivi le vote. Deux jours de manifestations de rue ont été étouffés par une répression sévère du gouvernement surnommée Opération Faire Faire (Opération Toc Toc).
Selon des groupes de défense des droits de l'homme, plus de 1 700 personnes ont été arrêtées, dont plus de 100 adolescents et plusieurs personnalités de l'opposition capturées par la police secrète. Six autres personnalités importantes de l'opposition sont retranchées à l'ambassade d'Argentine à Caracas, qui est sous la garde du Brésil car Maduro a coupé les ponts avec Buenos Aires. Ces derniers jours, l'enceinte de l'ambassade a été encerclée par la police et des agents des services secrets et l'électricité a été coupée.
Jusque-là inconnu de la plupart des Vénézuéliens, González – un remplaçant de dernière minute après l’interdiction de se présenter de Machado – a suscité l’espoir de millions de personnes en quête de changement après une décennie de chute libre économique au cours de laquelle le PIB a chuté de 80 % et plus de 7 millions de personnes ont émigré.
S’exprimant dans son appartement de Caracas peu avant les élections, l’ancien ambassadeur a promis de construire « un pays prospère, démocratique et pacifique… un pays de et pour tous ».
La nouvelle du départ de González a provoqué dimanche un mouvement de frustration et de détresse parmi les partisans de l'opposition et les membres de la communauté internationale.
« Aujourd'hui est un jour triste pour la démocratie au Venezuela… Dans une démocratie, aucun dirigeant politique ne devrait être contraint de demander l'asile dans un autre pays », a déclaré le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, dans un communiqué.
Borrell a déclaré que González, qui, selon les États membres de l'UE, avait remporté les récentes élections « avec une large majorité », avait été accueilli à la résidence de l'ambassadeur des Pays-Bas à Caracas jeudi dernier. Sa demande d'asile politique était le résultat de « la répression, de la persécution politique et de menaces directes contre sa sécurité et sa liberté ».
Dans un article intitulé simplement « Edmundo Left », le site Internet Caracas Chronicles, consacré au Venezuela, dresse un sombre tableau de l'opposition.
« Nous avons vu dans le passé comment les dirigeants de l’opposition télécommandés ou holographiques se dégonflent rapidement. [in exile]”, a-t-il déclaré, affirmant que le mandat d’arrêt émis contre González avait été délibérément conçu pour le forcer à fuir.
« Maduro n’a jamais eu l’intention d’arrêter González… Ils auraient pu l’appréhender à tout moment, le résultat attendu était de le faire partir », a déclaré Caracas Chronicle, soulignant que son départ contredisait le « mantra » de la campagne de l’opposition selon lequel elle se battrait « jusqu’au bout ».
Avec le départ de González, « une nation tourne son regard solitaire vers une seule personne : María Corina Machado », conclut le site.
Rien n'indique pour l'instant que Machado suivra les traces de son collègue en exil. Interrogée jeudi par le Guardian sur son intention d'abandonner son pays, la conservatrice de 56 ans s'est montrée catégorique : « Je crois que mon devoir est de rester au Venezuela. »
Machado a toutefois admis que chaque jour, il devenait « plus difficile et plus risqué » de rester étant donné les « temps dangereux » que traversait le pays.
L’ère chaviste a débuté il y a un quart de siècle, après l’élection en 1998 du mentor de Maduro, Hugo Chávez. L’ancien militaire avait juré d’utiliser les vastes réserves pétrolières du Venezuela pour financer une révolution sociale dans un pays qui restait profondément inégalitaire, bien qu’il ait longtemps été considéré comme « l’Arabie saoudite de l’Amérique du Sud ». Mais l’effondrement des prix du pétrole après la mort prématurée de Chávez en 2013 – et l’incapacité de son gouvernement à se préparer à une telle éventualité – ont plongé le Venezuela dans une dépression historique, aggravée par de lourdes sanctions américaines.
L’effondrement économique du Venezuela a provoqué l’une des plus grandes crises migratoires de l’histoire de l’Amérique latine, avec près de 8 millions de citoyens partis à l’étranger. Il a également donné lieu à une succession de défis au régime de plus en plus autoritaire de Maduro, notamment des manifestations de masse, une tentative d’assassinat en 2018, la reconnaissance du « président parallèle » Juan Guaidó en 2019 et les récentes élections. Il a survécu à toutes ces crises grâce à la répression politique, au soutien continu des forces armées et au soutien de la Chine et de la Russie.
