Michel Jouannet, éleveur retraité, 40 ans de travail

La vie n’a pas été facile, mais il ne s’en plaint pas. Rencontre avec Michel Jouannet à Crozant, dans la Creuse. Cet éleveur à la retraite a finalement vendu sa ferme après des années de dur labeur. (Première publication le 3 février 2024)

Michel Jouannet, soixante-six ans, ne connaît que trop bien le monde agricole. C’est un jeune retraité. Il vit à Crozant (Creuse) et s’est fait connaître pour la qualité de son bétail.

Cheveux grisonnants, petite moustache et lunettes rectangulaires posées sur le nez, il prend place dans la déco boisée de sa cuisine. L’agriculture coule dans ses veines. « Nous sommes issus d’une famille d’agriculteurs depuis mon arrière-grand-père, mon grand-père, mon père. Mes parents étaient métayers à la ferme. il explique.

Michel Jouannet, encore adolescent au lycée, découvre les conséquences du mal-être qui habite le métier. « Le propriétaire de la ferme sur laquelle mes parents travaillaient s’est suicidé. C’était quelque chose auquel nous ne nous attendions pas du tout. Ce qui signifiait que la ferme allait être mise en vente.

La famille est confrontée à un dilemme : quitter ou acheter la ferme. Michel Jouannet prend la décision : « J’ai dit à mon père ‘tu sais quoi ? Nous devons acheter. Nous n’avions pas d’argent. Nous n’avions rien du tout, donc nous avons dû nous adresser au Crédit Agricole.

Les temps étaient durs, mais les relations étaient différentes, selon le jeune retraité :« Nous étions tout le temps à la limite. Mais les gens nous faisaient confiance. Je me souviens avoir acheté une caravane un jour de septembre. J’ai dit au gars : j’aurais l’argent au mois de décembre. Il a accepté. C’était un travail de confiance, que nous n’avons plus.

La vie a souri à l’agriculteur en 1991, apportant un miracle inattendu à la ferme.« Nous avons une génisse qui est née d’une vache locale et d’un taureau d’insémination. Elle a été première dans toutes les compétitions. Je peux vous dire que ça fait respirer.L’apothéose arrive trois ans plus tard lorsque sa génisse arrive première de sa catégorie au Salon de l’Agriculture.

Tout ce travail acharné n’aurait pas été possible sans son épouse, à qui l’agriculteur souhaite rendre hommage en ce mois d’avril : « C’est elle qui élevait les enfants et faisait les travaux de la ferme quand je suis parti : un travail énorme avec 220 animaux à gérer. »

Et puis, l’éleveur se souvient aussi du travail accompli avec les stagiaires qu’il a formés au cours de sa carrière. « Plus d’une centaine ! Je leur ai appris des choses, mais ils m’ont aussi appris des choses !

Le drame fait encore mouche en 2009. « Nous avons perdu notre fils. Tu le sais, le ciel te tombe sur la tête, confie-t-il en regardant dans le vide. Quand nous étions au CHU, nous avons compris que tout était fini. On est revenu, on a pleuré pendant quatre, cinq jours. J’ai pensé à me supprimer. Mais il y avait encore mes parents… »

Comme un sentiment de déjà vu, Michel Jouannet a pris sa retraite en 2016 et a préféré vendre son exploitation. « Plutôt que de faire des bêtises, j’ai compris qu’il fallait faire les choses différemment. Nous avons compris que nous ne pouvions plus travailler comme avant. Il y avait moins d’argent qui rentrait. J’ai vu que nous allions être mécontents. Je détestais être malheureux. Nous avons vendu les animaux. reprise, plus aucune annonce. Nous avons très bien vendu. Après, il a fallu profiter de la retraite, et c’est ce que nous faisons.»