Professeur spécialisé en maladies cardiovasculaires, Jean-Charles Fruchart est décédé le 17 septembre 2024 à l’âge de 78 ans. Récompensé à plusieurs reprises par ses pairs scientifiques, ce Nordiste a consacré sa vie à la recherche sur l’athérosclérose.
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Officier de la Légion d’honneur, récipiendaire de la Grande Médaille d’or pour le centenaire de l’Institut Pasteur de Lille, professeur à l’Université de Lille et chercheur émérite sur les maladies cardiovasculaires, Jean-Charles Fruchart est décédé le 17 septembre à l’âge de 78 ans.
Connu et reconnu en France et à l’international pour ses travaux sur l’athérosclérose ; maladie qui provoque le dépôt de lipides sur les parois des artères, il était originaire de Cauchy-à-la-Tour dans le Pas-de-Calais.
Après des études au lycée Louis Blaringhem de Béthune, il poursuit ses études à l’Université de Lille, obtenant un doctorat en sciences pharmaceutiques et en biologie humaine.
Maître de conférences et praticien hospitalier dans les années 70, il rejoint l’Institut Pasteur de Lille en 1984. Il y forme la première équipe s’intéressant aux maladies cardiovasculaires et métaboliques. C’est à cette époque qu’il mène ses travaux fondateurs sur l’athérosclérose et la lipoprotéinémie.
«Aujourd’hui encore, des équipes de recherche travaillent sur ces pathologies, notamment l’insuffisance cardiaque, pour mesurer le risque de décès précoce chez les jeunes patients.” a précisé l’Institut Pasteur de Lille à l’occasion de son 120e anniversaire.
En ouvrant la voie à la recherche sur ces maladies cardiovasculaires, Jean-Charles Fruchart s’est forgé une réputation qui dépasse les frontières du Nord Pas-de-Calais, mais aussi de l’Hexagone. En 2013, il intègre la liste des 400 chercheurs les plus influents au monde, aux côtés d’un autre Lillois : Philippe Froguel.
Ce qui l’a rendu célèbre, c’est la découverte du mécanisme des fibrates, une classe de médicaments utiles dans le traitement du cholestérol. Une dépêche de l’AFP de l’époque soulignait l’importance de cette découverte.
«Une nouvelle génération de médicaments plus efficaces dans le traitement des maladies cardiovasculaires, du diabète et de l’obésité sera disponible en 2007 ou 2008 (…). L’équipe du professeur Fruchart travaille depuis 1992 sur des molécules (…) qui, lorsqu’elles sont activées, modifient l’expression des gènes pour augmenter notamment le taux de bon cholestérol.« , a écrit l’agence.
Au vu de l’évolution des modes de vie, le professeur avait anticipé l’augmentation de la mortalité liée aux maladies coronariennes. Dès lors, il voit dans sa découverte une «« un immense espoir », et il n’est pas le seul. Son médicament a suscité l’intérêt de 25 sociétés pharmaceutiques à travers le monde.
Décoré de la Légion d’honneur, il a reçu, entre autres, le prix Galien en 1999 et la médaille d’or de la Fondation de recherche Giovanni Lorenzini en 2003 pour ses travaux.
In 2008, La Voix du Nord headlined: “Jean-Charles Fruchart, scientifique du Nord, a accumulé les distinctions mondiales.« Les colonnes du quotidien du Nord soulignaient que le professeur était parmi les »Vingt-cinq chercheurs les plus influents de tous les temps“, rappelant par la même occasion son implication dans la création de la société biopharmaceutique Genfit.
Un dernier hommage lui sera rendu le 25 septembre au cimetière du Père Lachaise à Paris, avant son inhumation à Marrakech le 27.
