Son dernier livre, Chocolaté. Le goût amer de la culture du cacao, nous ouvre les yeux sur les côtés obscurs d’une culture aux multiples excès (écologiques, économiques, humains, sanitaires…). Cri de rage face à toutes les violences que les multinationales du chocolat imposent à l’Afrique, ce texte, aussi littéraire qu’engagé, devrait être mis entre toutes les mains – chaque Belge mange 8 kg de chocolat par an… A noter que Bruxelles accueille le 5ème Conférence Mondiale du Cacao ce 21 avril.
Pour qui avez-vous écrit « Chocolat » ?
Je l’ai écrit à la fois pour les producteurs de cacao et les consommateurs de chocolat : les deux extrémités m’ont motivé. J’ai réalisé qu’au-delà de toutes les injustices, il y a un manque de compréhension de la valeur du cacao dans les régions productrices et, du côté des consommateurs, un manque de compréhension de la situation réelle de l’impact de l’industrie du cacao. chocolat sur le plan humain, environnemental et économique.
Avec ce texte, vous avez opté pour une forme hybride : un essai mêlé de conte, de poésie, de colère. Comment tout cela a-t-il pris cette forme ?
Ce livre a été très compliqué à écrire, c’est pourquoi il ne suit aucun genre. Chacun le lit à sa manière, comme un roman, un essai ou un long poème. « Chocolat » a en fait commencé par un poème, mais très vite j’ai compris que parler de ce sujet uniquement de manière poétique allait me restreindre, alors je me suis dit qu’il fallait que je raconte l’histoire. Racontez l’histoire de l’impact de la culture du cacao sur la vie des gens, encore aujourd’hui. Alors je suis retourné en enfance pour convoquer des souvenirs, puis j’ai fait des recherches pour essayer de construire quelque chose qui parle à tout le monde, qui informe, qui prend position, qui rende hommage aussi.
« Je ne peux pas imaginer que les prix du cacao restent aussi élevés »
Vous montrez que les choses n’ont pratiquement pas changé depuis le XIXème siècle et les débuts de cette culture. Qui plus est, écrivez-vous, « la misère des plantations n’a pas changé d’un iota » depuis votre enfance.
Personnellement, je ne vois pas beaucoup de différence. La seule que je vois, c’est que sur les 100 milliards de dollars que génère aujourd’hui l’industrie du chocolat, seuls 6 % vont aux producteurs de grains. C’est une réalité. Bien entendu, les gens ne travaillent plus sur des chaînes de montage dans les plantations, ni avec des fouets. Mais je constate que les conditions de vie dans les villages n’ont pas fondamentalement changé depuis mon enfance. En Côte d’Ivoire, premier producteur mondial, 80 % des forêts sont dévastées. L’Afrique produit environ 80 % du cacao mondial, mais elle est la région la plus sous-payée.
Vous révélez que cet esclavage existe sous des formes très aliénantes avec pour conséquence l’avilissement : « Certains Africains ont été retranchés à la base de leur identité et ils ne savent plus bien penser ».
Dans ce livre, je ne suis pas indulgent avec les agriculteurs, car je crois qu’au-delà du fait d’être pillé, d’être volé, il y a aussi une responsabilité africaine : la responsabilité de nos Etats, celle des coopératives. C’est pour cette raison que je commence par un exergue de Thomas Sankara, président assassiné du Burkina Faso en 1987, selon lequel « L’esclave qui n’est pas capable d’assumer sa révolte ne mérite pas d’être plaint. sur son sort ». Nous n’ignorons pas la violence extérieure qui nous déstabilise, mais nous devons aussi faire l’effort de faire les choses d’une manière qui nous profite. Lorsque nous ne sommes pas assez nationalistes – pas dans le sens de l’enfermement, mais dans le sens de la préservation de nos valeurs, de la promotion de ce que nous avons, de la gestion des ressources – et que nous ne pouvons pas faire face à l’agression, je trouve qu’il y a aussi une responsabilité interne que nous Il faut avoir le courage de dénoncer et de résoudre.
Le consommateur a-t-il un rôle à jouer ?
Il n’a pas seulement un rôle à jouer, il est responsable. Un consommateur est de l’argent brut. Les multinationales sont puissantes principalement grâce à l’argent des consommateurs qui achètent leurs produits. La responsabilité du consommateur est de savoir dans quel monde il veut vivre et comment nous allons de l’avant. Savoir quelles multinationales respectent une éthique de travail et méritent d’être soutenues. Certains se sont même rendus coupables de délits écologiques, ce qui a été documenté. Mais les multinationales continuent de croître et ce sont des millions de consommateurs qui leur confèrent ce pouvoir. Il suffit que tout le monde en prenne conscience et décide d’évoluer vers quelque chose d’équitable.
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La demande en haricots ne cesse de croître, entraînant une déforestation toujours plus grande et la destruction de la biodiversité. Mais la culture du cacao se fait aussi au détriment d’autres cultures, pourtant essentielles à la vie des populations.
Il faut comprendre que la culture du cacao est une culture coloniale. Il a confisqué le quotidien des habitants des campagnes africaines pour être toujours plus productifs et approvisionner la métropole. Ces gens ont dû abandonner beaucoup de leurs cultures traditionnelles, nous avons perdu des semences… Quand j’étais enfant, nous n’achetions pas de riz, car nous avions des plantations de riz en plus des plantations de légumes. Le cacao n’était alors qu’une culture parmi d’autres. Mais au fil des années, la culture du cacao s’est tellement développée que les gens ont préféré se concentrer sur cette culture. En le vendant, ils allaient acheter ce qu’ils ne pouvaient plus cultiver. Plus tard, nos plantations de riz ont disparu, nous n’avons plus eu le temps de cultiver à la fois le cacao et ces cultures diversifiées. Cultiver du cacao nous a permis d’acheter du riz chinois en ville ! C’est le côté pervers de la culture du cacao.
« De toutes les manières possibles, l’argent du chocolat a violé la plupart des conventions censées réglementer la culture du cacao », dénoncez-vous. Notamment celles concernant le travail des enfants : vous rappelez que 1,5 million d’enfants travaillent encore aujourd’hui dans des conditions dangereuses au Ghana et en Côte d’Ivoire.
Concernant nos sociétés et la charte des droits de l’homme, nous avons de très bons articles, tout est bien écrit. Le seul problème, c’est la pratique. Ces conventions existent, des multinationales les ont signées. Mais lorsque les ONG observent ce qui se passe sur le terrain, elles se rendent compte que la déforestation continue et que le travail des enfants existe toujours. Nous devons parvenir à un consensus humainement logique. Sur le terrain, les États et les coopératives doivent s’impliquer pour faire appliquer efficacement les choses.
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À la fin du livre, vous identifiez deux batailles à mener : contre l’oligarchie occidentale, et contre l’oligarchie africaine entretenue par « certains de nos pères corrompus ». Est-ce votre espoir ?
Dans les récits internationaux, nous ne voyons pas toujours la résistance africaine, même si elle a toujours été là. L’Afrique est le continent qui compte le plus grand nombre d’hommes politiques et de résistants assassinés, preuve qu’il y a toujours eu une voix, même aujourd’hui. On voit des changements s’opérer dans certains pays, où les intérêts et la réputation de la France sont remis en cause. Mais nous ne sommes pas dupes. Il existe aujourd’hui une génération africaine qui doit, non seulement lutter contre l’oligarchie internationale occidentale, mais aussi contre l’oligarchie composée d’Africains boursiers, qui ont étudié en Europe, qui sont les « fils de ». Généralement, lorsqu’ils reviennent en Afrique pour occuper des postes importants, ils sont à la solde des pays occidentaux. Ils empêchent alors les changements nécessaires. Nous luttons donc contre deux ennemis, interne et externe. Le résultat doit être celui qui redonne la dignité aux peuples africains.
Votre grand-père avait de grandes ambitions pour vous, « loin de la pauvreté du cacao ». Que penserait-il de ce livre ?
Il serait tiraillé entre deux émotions. La fierté de voir que ce petit garçon – qui ne voulait pas aller étudier en ville, qui voulait devenir guérisseur, qui aimait traîner dans la forêt – a pu écrire une œuvre, j’ai envie de le dire dans un pays étranger langage, pour raconter son histoire, ce qu’il a vécu. D’un autre côté, je ne suis pas devenu avocat et je n’ai pas réuni les fonds nécessaires pour résoudre tous les problèmes de la famille, donc il serait un peu déçu. Mais je pense que la fierté l’emporterait.
⇒ Samy Manga | Chocolaté. Le goût amer de la culture du cacao | Écosociété | 135 pp. 14 €
