C’est l’histoire d’une ambulance qui va parcourir 3 300 km, d’Angoulême à Novomoskovsk, près de Dnipro, pour venir en aide aux victimes de la guerre. Il ne reste plus à l’association Ukraine Saintonge que de boucler le budget de 2 700 euros pour financer le déplacement des deux pompiers ukrainiens qui viendront récupérer le véhicule en juin. Un appel aux dons a été lancé pour mener à bien le projet (1).
Revenons deux ans en arrière. En février 2022, comme tous ses compatriotes, Asia Millet, originaire de Dnipro, est bouleversée par l’invasion russe de l’Ukraine. Mariée à un Français, ce photographe professionnel vit à Saintes depuis quinze ans. Elle s’est spontanément exprimée lors du rassemblement organisé devant la mairie de Saintes le 26 février. Elle fait partie des intermédiaires qui peinent à accueillir les premiers réfugiés et à acheminer les dons vers l’Ukraine. L’idée d’une association, Ukraine Saintonge, n’a pas mis longtemps à germer, même si elle n’a vu officiellement le jour qu’en février 2024.
“Forgeron”
Le jour du rassemblement, Patrice Kovalenko n’était pas présent à Saintes mais il a entendu parler de cette mobilisation. « J’ai appelé la mairie, et on m’a dit que j’avais le même nom de famille que le président », constate-t-il. Par coïncidence, le nom de jeune fille d’Asia Millet est bien Kovalenko. « Cela signifie « forgeron » en ukrainien. C’est très répandu là-bas», constate celui qui cultive le lien avec le pays de son grand-père paternel.
Une épopée. « Il est né dans le village de Hurivka. En 1915, il vient combattre en France, alliée de la Russie tsariste. Il fut enterré vivant à Verdun mais il s’enfuit. Il fut naturalisé dix ans plus tard. Mon père, originaire de Saint-Dizier, en Haute-Marne, a pris le chemin du maquis en 1939, dans le Vercors, en Dordogne puis dans la poche de Royan. Il est resté dans la région. »
Chaîne de solidarité
Retraité, Patrice Kovalenko travaillait au ministère de l’Intérieur. Il y se lie d’amitié avec Dominique Vandenhove, qui y termine une brillante carrière chez les pompiers. Après avoir dirigé les services départementaux pendant 18 ans, il est inspecteur général des pompiers professionnels.
Dominique Vandenhove et Patrice Kovalenko ont accompagné Asia Millet dans la réalisation de son projet.
Philippe Ménard / SO
« L’idée que nous cultivons est de soigner les blessés. Nous ne faisons pas de politique »
Leurs qualités relationnelles ont été précieuses pour donner corps aux projets d’Ukraine Saintonge. En 2022, des colis de médicaments et de matériel pour blessés graves ont été intégrés à un convoi organisé par une association girondine. Cette fois, une ambulance réformée a été proposée par le Sdis de la Charente. Son homologue de Charente-Maritime a fourni du matériel. D’autres donateurs ont complété la charge. La Ville de Saintes finance une partie du voyage.
« L’idée que nous cultivons est de soigner les blessés. Nous ne faisons pas de politique», insiste Dominique Vandenhove. Deux pompiers viendront récupérer l’ambulance près d’Angoulême, puis feront une escale à Saintes avant de repartir vers la région du Dnipro, proche du front.
(1) Contacter : [email protected] et 07 77 06 14 61. Ukraine Saintonge organise une projection-débat au Gallia Cinéma le 21 mai.
