VIDÉO. Des autocars à hydrogène modernisés circuleront dans le Tarn

Comment prolonger la durée de vie des autocars diesel en rendant leur circulation totalement décarbonée ? L’entreprise Safra, qui compte 200 salariés à Albi, vient de développer une première en France. Elle transforme désormais les véhicules diesel en autocars alimentés à l’hydrogène grâce au retrofit.

Techniquement, le rétrofit consiste à supprimer toute la partie polluante du diesel pour le remplacer par une pile à combustible à hydrogène. L’autocar est alors propulsé par un moteur électrique alimenté par de la vapeur d’eau. Une solution 100% propre et 0% carbone.

Un investissement de 7,5 millions d’euros pour la Région

La Région Occitanie, séduite par la démarche, a ordonné à Safra de décarboner 15 véhicules. Des autocars qui circuleront sur le réseau régional LiO. Sa présidente, Carole Delga, était présente ce mercredi à Albi pour l’inauguration des deux premiers moteurs à hydrogène rétrofités. Ils circuleront sur les lignes d’Albi, Saint-Sulpice et Lavaur fin avril. Les 13 autres seront mis en service en Occitanie d’ici la fin de l’année.

Coût de l’opération pour la Région : 7,5 millions d’euros, prestation de maintenance incluse. « Notre région est pionnière dans le développement de l’hydrogène vert, explique Carole Delga. C’est aux communautés de donner le signal et de prendre des risques. Oui, il y a un coût mais nous sommes là aussi pour assurer la première année de lancement de cette technologie. Et il y a un réel gain sur l’économie circulaire et environnementale. Il ne faut pas oublier que nos concurrents sont chinois et américains.

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Pour moderniser un autocar diesel, comptez des centaines d’heures de travail et un coût unitaire d’environ 600 000 euros selon Vincent Lemaire, le président de Safra. « Nous donnons une seconde vie à ces véhicules », ajoute le président de Safra. « Cela coûte moins cher que de construire quelque chose de nouveau. La pile à combustible est fabriquée en France, c’est une technologie 100% française. vend plus d’autocars diesel, nous devons nous diriger vers une technologie verte.

400 à 500 kilomètres d’autonomie

Safra, qui a investi plus de 3 millions d’euros en R&D, a obtenu l’agrément en début d’année. Il fallait notamment électrifier tous les composants et assurer la sécurité. Grâce à l’hydrogène, l’autocar peut parcourir 400 à 500 kilomètres par jour (c’est bien plus qu’un bus, qui circule uniquement dans les centres-villes). Il n’émet que de la vapeur d’eau et ne fait aucun bruit. « Le moteur est silencieux mais le véhicule émettra des sons pour que les utilisateurs ne soient pas surpris », poursuit Vincent Lemaire.

Ces autocars 100 % propres et 0 % carbone pourront rouler 10 ans ; sachant qu’une station de distribution d’hydrogène a été installée à Saint-Sulpice. D’autres devraient suivre. Prochaine étape pour la Région et son président : le train à hydrogène avec des essais sur la ligne Montréjeau-Luchon.