Malgré un été maussade marqué par un mois de juillet maussade et de nombreuses annulations de dernière minute, 2023 a été un record pour le tourisme vendéen avec plus de 38 millions de nuitées enregistrées. « La meilleure année depuis 10 ans », résumait il y a quelques jours Guillaume Jean, PDG de la Sem (Entreprise d’Economie Mixte) Vendée Expansion, à l’occasion du lancement officiel de la saison touristique 2024. Avec une saison en avant-première prometteuse et un été indien jusqu’à mi-octobre, 76% des professionnels vendéens avaient également dressé un bilan positif de cette première saison touristique post-covid. Le défi en 2024 : faire aussi bien, voire mieux.
Et cela semble bien parti avec un bon démarrage lors des vacances d’hiver et près de 1,2 million de nuitées enregistrées sur quatre semaines.1. « Un niveau de fréquentation similaire à celui de l’an dernier », a poursuivi Guillaume Jean. Et quand on regarde les projections de réservations au 20 mars, on a des perspectives encourageantes. »
Interrogés par Vendée Expansion, 62% des professionnels jugent le niveau des réservations lors de l’avant-saison (avril, mai, juin) plutôt satisfaisant, voire très satisfaisant. Leur taux de satisfaction augmente légèrement pour la haute saison (juillet et août) à 67 %.
Ils sont cependant unanimes sur la difficulté croissante à établir des prévisions fiables. Il y a à cela deux raisons étroitement liées : des touristes de plus en plus « sensibles à la météo » et la hausse des réservations de dernière minute. Il convient donc de rester prudent face à ces premières tendances, estiment plusieurs fédérations organisatrices.
« À la mi-mars, nous sommes en avance en termes de réservations. Pas d’euphorie mais les professionnels semblent pour l’instant rassurés. L’envie de prendre des vacances se fait encore clairement sentir. Cependant, le marché est très fragile en raison de la situation économique et pourrait fortement fluctuer en sens inverse », analyse la Fédération Vendée de l’Hôtellerie de Plein Air (FVHPA).
Une collection de ponts
De son côté, Gîtes de France Vendée confirme une fréquentation soutenue à partir de mi-mars. « C’est une belle pré-saison qui s’annonce, avec de nombreuses périodes de pauses (vacances, ponts…) favorables à l’activité. Nous constatons de nombreuses réservations anticipées pour l’été, le mois d’août s’annonçant très élevé et le mois de juillet connaissant une bonne croissance par rapport aux années précédentes. »
Cette dynamique profite également aux 300 sites touristiques de Vendée. Le Département, gestionnaire de neuf d’entre eux, confie que « fin février, ceux qui étaient ouverts, à savoir l’Historial, l’abbaye de Nieul-sur-l’Autise et le Logis de la Chabotterie, avaient accueilli plus de 12 000 visiteurs. depuis le début de l’année. Un résultat en hausse de 10 % par rapport à 2023 mais en baisse de 9 % par rapport à la moyenne 2017-2022 », explique la collectivité.
Quant au Puy du Fou, fleuron du tourisme vendéen, il indique que « les réservations sont bonnes, supérieures à leur niveau de l’an dernier à la même période. L’année 2023 a été une saison historique en termes de fréquentation avec 2,6 millions de visiteurs. Nous sommes très optimistes pour cette saison2, tout en restant prudent car tout dépendra des mois de juillet et août. »
L’effet Vendée Globe
Pour surfer sur la dynamique retrouvée en 2023, les professionnels misent sur la promotion de la destination Vendée et l’effet caisse de résonance d’événements majeurs comme le Vendée Globe dont le départ du 10e aura lieu le 10 novembre 2024 aux Sables-d’Olonne, ou encore les Floralies Internationales organisées pour la première fois en région au Logis de la Chabotterie (Montréverd) du 17 au 26 mai.
« Nous n’avons pas d’objectifs chiffrés. Or, par expérience, on sait que l’année du Vendée Globe, la saison touristique est généralement meilleure et s’étend plus tard, souligne Guillaume Jean. Quant aux Floralies, elles devraient attirer davantage d’excursionnistes (séjour à la journée, NDLR). »
L’opération séduction continue à l’international
Les touristes étrangers représentaient 20 % des nuitées en 2023. « Le retour post-covid de la clientèle néerlandaise et allemande se confirme en 2024 », observe Guillaume Jean. Dans le cadre du plan départemental de promotion touristique adopté en 2022, la Vendée poursuit sa promotion internationale. « Notre stratégie ? Consolider nos marchés prioritaires (Belgique, Pays-Bas, Allemagne, Royaume-Uni et Irlande, NDLR) mais aussi de capter des marchés secondaires émergents qui connaissent peu ou pas la Vendée, comme les pays scandinaves, la Suisse et l’Espagne. Quant aux Espagnols, qui possèdent leur propre parc du Puy-du-Fou, ils souhaitent découvrir l’original. A nous de leur montrer que la Vendée, ce n’est pas que ça », sourit Guillaume Jean. Pour promouvoir ses territoires hors de France, Vendée Expansion multiplie les participations aux salons à l’étranger et aux rencontres avec la presse internationale (Londres, Allemagne, Etats-Unis, Suisse, Scandinavie) en 2024. Outre une couverture importante, des campagnes de ventes anticipées et de dernière minute sont mises en œuvre au Royaume-Uni et en Irlande.
