Le site Natura 2000 Cours Inférieur de l’Hérault est centré sur le fleuve et la végétation qui le borde. Il présente une faune riche à préserver. L’Agglo vous invite à découvrir ses secrets…
Le site Natura 2000 Cours inférieur de l’Hérault, un site remarquable pour la faune locale
Ce site est concerné par la directive Habitats, Faune et Flore. Il commence au moulin à blé de Saint-Thibéry, traverse les communes de Bessan et Florensac, et se termine là où la rivière termine son cours et se jette dans la mer Méditerranée, au Grau d’Agde.
Elle est concentrée sur le cours inférieur du fleuve et comprend également la végétation de ses berges ainsi que les marigots et dérivations qui peuvent constituer des frayères pour les poissons d’intérêt communautaire, c’est-à-dire des zones où ils peuvent se reproduire.
Le site s’étend sur une superficie de plus de 161 hectares et s’étend sur 17 km du fleuve Hérault. 80% de sa surface est constituée d’eau douce et 20% de forêts et autres terres et zones urbanisées.
Pourquoi un site Natura 2000 ?
L’état de conservation des habitats naturels et des espèces de faune et de flore sauvages qui s’y trouvent justifient sa désignation en site Natura 2000 afin de les préserver.
Espèce remarquable
En effet, le site abrite particulièrement une espèce de poisson migrateur vulnérable, en fort déclin depuis la multiplication des ouvrages sur les cours d’eau : l’alose, mais aussi le toxostome, autre poisson d’eau douce à fort enjeu patrimonial. . La lamproie marine et l’anguille sont également présentes sur le site. La présence d’un invertébré très localisé, le Gomphe herbacé, ainsi que d’autres odonates* d’intérêt communautaire comme la Cordulia splendide, la Cordulia à corps fin et le Mercure Agrion, ont également justifié le classement du cours inférieur de l’Hérault en Natura. 2000 site d’intérêt communautaire.
La loutre d’Europe fait également partie des espèces d’intérêt communautaire présentes sur le site. Ce petit mammifère discret et solitaire a fait son retour prudent dans le fleuve Hérault entre les années 2000 et 2010. En effet, il a été chassé de manière intensive jusque dans les années 1970 et avait disparu de 98 % de nos paysages. Pourtant, c’est un indicateur fiable de la qualité de l’eau.
On retrouve également dans le cours inférieur de l’Hérault la tortue de bassin européenne, seule espèce de tortue d’eau douce française, également présente sur les sites du Bagnas et des Verdisses.
Les chauves-souris* sont également très présentes sur le site du bas cours de l’Hérault. Leur diversité est étroitement liée à la présence d’habitats attractifs dans les forêts riveraines* et le cours d’eau qu’ils exploitent notamment pour la chasse.
Habitats d’intérêt communautaire
Sur le site, on distingue quatre habitats d’intérêt communautaire de statut dégradé à altéré :
- Le lit de l’Hérault
- Végétation aquatique
- La forêt riveraine* de l’Hérault : saules blancs et peupliers blancs
- La zone de l’estuaire à Agde
Le cours inférieur de l’Hérault, un site vulnérable, espèces et habitats
La qualité de l’eau joue un rôle majeur dans les conditions de conservation des poissons, des odonates et de leurs habitats.
Parmi les menaces qui concernent les espèces animales du site, on retrouve bien sûr la pollution des eaux et des berges, mais aussi la perturbation de la libre circulation et la prise de poissons, la prédation ou le dérangement par d’autres espèces, la réduction des zones boisées ou végétation, utilisation humaine, artificialisation ou encore défrichement des berges.
Au même titre que la gestion de la qualité des eaux, dont les objectifs sont fixés par le SAGE, l’aménagement des cours d’eau, notamment pour la gestion des crues et la sécurité des riverains, doit prendre en compte les objectifs de conservation des habitats des espèces concernées. .
En effet, la canalisation, l’exploitation, la dégradation ou la destruction des berges et de la forêt riveraine, dues en partie aux bateaux de plaisance et à leur stationnement illégal, au défrichement trop drastique, à la gestion des canalisations, à la fréquentation humaine, ou encore au développement d’activités non agricoles. -espèces indigènes*, sont autant de menaces qui pèsent sur les habitats et les espèces du bas cours de l’Hérault.
Gestion du cours inférieur de l’Hérault
La gestion et l’exploitation de ce site Natura 2000 sont assurées par la Communauté Urbaine Hérault Méditerranée pour laquelle la préservation et la valorisation de la diversité du vivant constituent un axe d’intervention fort. Ses compétences lui permettent d’agir : gestion des espaces naturels protégés, préservation de la qualité des milieux aquatiques, valorisation des sites naturels.
L’Agglo gère et coordonne cinq sites Natura 2000 qui concernent 10 communes et 6 600 hectares.
Voici les principaux objectifs de gestion du site du bas Hérault :
- Gestion de la forêt riveraine et des berges
- Préserver et améliorer le fonctionnement physique de la rivière
- Maintenir une qualité et un débit biologique minimum favorable aux écosystèmes aquatiques
- Assurer le bon fonctionnement du cycle biologique des espèces
- Promouvoir les continuités écologiques
- Améliorer la connaissance des espèces et des habitats
- Évaluer l’état de conservation des espèces et des habitats
- Étudier l’évolution des populations d’espèces envahissantes et mettre en œuvre des moyens de contrôle
- Surveiller l’évolution et l’effet des activités humaines sur l’état de conservation des espèces et des habitats
- Mener des actions de communication et de sensibilisation
L’Agglo gère le site avec le soutien de ses partenaires techniques, financiers et associatifs tels que la Direction des Milieux Marins de la ville d’Agde, l’Agence Française pour la Biodiversité, le Syndicat Mixte du Bassin rivière Hérault, l’EPTB du Fleuve Hérault, la Fédération de Pêche de l’Hérault, l’Association Migratoire Rhône-Méditerranée, le Groupe LR Chiropter, etc.
Zoom sur les passes à poissons
Les ouvrages transversaux (barrages) présents sur la rivière peuvent représenter des obstacles à la libre circulation des poissons. Si elles sont entretenues, des passes à poissons sont créées pour que les espèces puissent circuler. Sur ce site Natura 2000, toutes les structures sont équipées de passes à poissons.
Depuis 2012, le barrage de Bladier-Ricard, situé à Bessan et Florensac, accueille le premier dispositif de comptage vidéo des poissons installé en Occitanie. Elle a été créée par le Syndicat du Bas Languedoc.
Depuis 2016, la Fédération Départementale de la Pêche et de la Protection du Milieu Aquatique (FDPPMA de l’Hérault) est chargée du suivi et de l’exploitation de la station de comptage vidéo. De 2012 à 2016, le traitement des fichiers vidéo a été réalisé par l’Agglo et l’association Migroire Rhône Méditerranée.
Ce site abrite des populations de poissons migrateurs d’intérêt communautaire comme l’alose et la lamproie marine. Environ 130 000 passages de poissons sont enregistrés chaque année.
Le site du pont romain et du moulin à grains, situé à Saint-Thibéry, abrite également une passe à poissons.
Les bons gestes à adopter
L’agglomération Hérault Méditerranée et le Conservatoire du Littoral vous rappellent quelques règles essentielles afin de préserver la biodiversité et respecter l’esprit des lieux :
- Ne cueillez pas d’espèces végétales
- N’allumez pas de feu
- Ne chasse pas
- Gardez votre chien en laisse
- Parcourez les sentiers
- Ne pas utiliser de véhicules motorisés
- Ne pas jeter
Les gardes-côtes assermentés veillent au respect de ces règles.
Le réseau Natura 2000
Le réseau Natura 2000 est un ensemble de sites naturels européens, terrestres et marins, identifiés pour la rareté ou la fragilité des espèces sauvages, animales ou végétales, et de leurs habitats. Natura 2000 concilie préservation de la nature et activités humaines.
En France, le réseau Natura 2000 comprend 1761 sites. En Occitanie, il existe 252 sites d’intérêt communautaire et zones de protection spéciale Natura 2000. Dans l’Hérault, les sites Natura 2000 marins et terrestres couvrent plus de 30 % du territoire et concernent plus de la moitié des communes du département.
Glossaire du cours inférieur de l’Hérault
- Odonates : ordre d’insectes hémimétaboles, terrestres à l’état adulte, aquatiques à l’état larvaire, appelés Libellules ou Demoiselles.
- Forêt riveraine : la forêt riveraine, riveraine ou riparienne est l’ensemble des formations boisées, arbustives et herbacées présentes en bordure d’un cours d’eau, d’une rivière ou d’une rivière.
- Espèce allochtone : contrairement à une espèce autochtone, il s’agit d’une espèce d’origine étrangère au milieu local
- Estuaire : embouchure d’un cours d’eau formant un golfe large et profond
- Chiroptères : ordre de mammifères adaptés au vol grâce à leur membrane alaire, comme les chauves-souris
