Le maire de Saint-Georges-de-Beauce, Claude Morin, croyait que les 12 000 paires de lunettes achetées pour un événement majeur d’observation d’éclipses dans sa ville seraient en grande partie inutiles. «Je m’attendais à avoir 3 000 ou 4 000 personnes [derrière le centre d’achats Carrefour Saint-Georges, où un grand rassemblement était organisé]”, il admet.
Cependant, la veille, il n’y avait pratiquement aucune chambre d’hôtel ou AirBnB disponible dans la région, a-t-il déclaré. Et la petite ville beauceronne fut littéralement envahie par les chasseurs d’éclipses.
« Il y a du monde partout ! s’exclamait M. Morin dans l’après-midi. J’ai même rencontré des Norvégiens ce matin ! […] C’est une fierté. Nous sommes des gens qui savent recevoir. Cela confirme que Saint-Georges est un lieu pour venir se divertir, un lieu où vivre. »
— Claude Morin
« C’est une activité communautaire et scientifique intéressante. Nous ne sommes pas des spécialistes en astronomie. Nous sommes venus parce que c’est notre dernier», raconte Christine Durand de Québec, rencontrée lors de l’activité organisée derrière le Carrefour Saint-Georges.
Non loin de là, Esther Corriveau se souvient de l’éclipse de 1963. « J’étais à la campagne. Après l’éclipse, le coq s’est mis à chanter. Il pensait que c’était le matin », mentionne-t-elle.
Il y avait foule lors de l’éclipse à Saint-Georges, en Beauce. (Céline Fabriès/Le Soleil)
Casquettes de monstre
D’ailleurs, l’engouement pour l’éclipse s’est fait sentir jusque sur les autoroutes de la Capitale Nationale. Des travaux routiers bloquaient en effet une voie de la sortie vers Saint-Georges, à Lévis, ce qui créait un monstrueux embouteillage qui se dirigeait vers le nord du… boulevard Hamel, de l’autre côté du fleuve. Un journaliste de Soleil il lui fallut en effet près de deux heures, à midi, pour parcourir la distance entre Estimauville et Lévis.
Sur la 73 Sud, par la suite, le trafic était plus « raisonnable », mais restait suffisamment dense pour provoquer des ralentissements par endroits.
De nombreux amateurs d’éclipse ont préféré s’arrêter avant Saint-Georges plutôt que d’affronter les embouteillages. Le soleil remarqué des voitures arrêtées et des transats installés sur le bord de l’autoroute une trentaine de kilomètres avant d’arriver dans la « métropole de la Beauce ».
«Saint-Georges, ça avait vraiment l’air d’être trop lourd», a témoigné Samuel, du Québec, qui s’est arrêté à Notre-Dame-des-Pins.
C’était aussi le cas de Stéphanie, originaire de Lévis et mère des deux jeunes adultes qui les accompagnaient. Eux aussi n’ont pas osé rencontrer la circulation qu’ils prévoyaient à Saint-Georges.
Fait amusant, son fils Xavier a fêté ses 20 ans hier. « Je me souviens d’une fois, se souvient-elle, il était encore à l’école primaire et il est revenu vers moi en me disant qu’il allait y avoir une éclipse le jour de ses 20 ans !
