Après une réunion de son conseil de surveillance, Air Austral (845 salariés et 1,2 million de passagers sur ses lignes) a annoncé avoir validé un nouveau « plan d’action et de restructuration » avec 10 millions d’euros de nouvel apport financier. Le conseil régional de La Réunion, qui détient 44,82% de la compagnie contre 55,18% dans la compagnie privée Run Air, a voté le 28 mars une aide de 5 millions d’euros qui constituera une « avance sur compte courant d’associés ». Selon Huguette Bello (affiliée du Nupes), présidente de la Région Réunion, Air Austral, qui dessert principalement Mayotte et la France, reste incontournable » pour assurer le désenclavement de l’île.
L’entreprise mise sur un vaste plan d’économies
En mauvaise position malgré un nombre de passagers en hausse de 13% entre avril et décembre 2023, la compagnie mise sur un vaste plan d’économies. Avec pour objectif de réduire de 10% la masse salariale estimée à 78 millions d’euros, après négociations avec le personnel. Les dirigeants parlent d’une réduction des congés payés et des heures supplémentaires, ainsi que de réductions de salaires. “ Nous espérons que les salariés ne seront pas escroqués.» , a réagi Vivien Rousseau, représentant du syndicat des pilotes de ligne SNPL France ALPA, rappelant “qu’en 2020, suite à un accord de performance collective, les salariés ont accepté de perdre dix jours de congés et le treizième mois”.
D’âpres négociations sont en cours devant le conseil social et économique de l’entreprise. Le PDG d’Air Austral, Joseph Brema, indique, à propos des réductions de rémunération que « la haute direction » et les dirigeants devront d’abord montrer l’exemple. Dans une lettre aux salariés datée du 20 mars, il a lancé « un appel à la mobilisation collective ». « Le sens des responsabilités des salariés est réel, souligne Normane Omarjee, troisième vice-présidente de la Région, en charge du dossier. Ils continueront à être là. »
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Des « raisons exogènes » aux difficultés actuelles
Les autres leviers d’action portent sur la réduction des coûts de fonctionnement et l’amélioration des revenus. La direction a l’intention de réduire les dépenses de carburant et d’entretien. Fin février, des lignes pas assez rentables (Tuléar et Fort-Dauphin au sud de Madagascar et aux Seychelles) ont été fermées. La direction d’Air Austral souligne également que ses difficultés proviennent « raisons exogènes » : la panne moteur d’un Airbus A220 à partir d’octobre, puis du deuxième avion du même type. Ensuite, la panne de son Boeing 787, dès le 14 décembre, au début de la saison touristique. La compagnie a été contrainte d’affréter de nouveaux avions. Selon l’entreprise, l’impact de ces événements est estimé à 10 millions d’euros.
Des négociations d’indemnisation sont en cours avec le motoriste aéronautique Pratt & Whitney. Grâce à ces mesures, les actionnaires d’Air Austral estiment que la trésorerie devrait « revenir au vert en 2025 ».
Le gouvernement demande un plan sur trois ans
Lors d’une réunion, mardi 19 mars à Paris, entre les dirigeants et actionnaires d’Air Austral et le ministre délégué chargé des Transports, Patrice Vergriete, le ministre délégué chargé de l’Industrie, Roland Lescure, et le ministre délégué au Outre-mer, Marie Guévenoux, le gouvernement a exigé des responsables de l’entreprise « un plan de redressement durable et solide sur trois ans. « La survie de l’entreprise nécessitera des efforts de la part de toutes les parties prenantes. À commencer par les actionnaires. » souligne une Source gouvernementale, assurant que « l’État a la volonté de continuer à soutenir Air Austral.
Le plan de redressement doit être validé fin avril. L’État a demandé à un cabinet d’audit indépendant d’émettre un avis, rappelant que les difficultés actuelles « découle d’erreurs de prévision et de la non-mise en œuvre de mesures de restructuration ». Les 10 millions injectés sont un ” bonne chose “, ajoutons-nous au gouvernement tout en déplorant d’avoir été « informé à la dernière minute » des difficultés d’Air Austral.
65 millions d’euros de dette à rembourser fin 2024
L’État, qui a massivement soutenu Air Austral pour lui permettre de survivre à la crise du Covid, a indiqué qu’il ne serait pas en mesure d’apporter de nouveaux financements en raison des règles européennes de concurrence. Pourtant, assure-t-on à Paris, « L’Etat est prêt à accepter de ne pas céder Air Austral en responsabilité publique. Il est temps de présenter un plan de redressement crédible et de permettre les discussions. Autrement dit, l’Etat n’exigera pas le recouvrement rapide des dettes sociales et fiscales du partenaire qui s’élèvent à 7 millions d’euros.
En janvier 2023, la procédure de conciliation a permis l’annulation de 185 millions d’euros, dont 105 millions d’euros de dettes bancaires et de prêts garantis par l’État. La Région Réunion avait abandonné 70 millions d’euros de dettes. Pour redémarrer, la compagnie aérienne réunionnaise a également bénéficié d’une annulation de 20 % de ses dettes sociales et fiscales. Les 65 millions d’euros de dette restant doivent commencer à être remboursés fin 2024. Dans sa lettre aux salariés, le patron d’Air Austral souligne qu’il « Il est désormais de notre devoir de prouver que nous sommes à la hauteur de la confiance qui nous est accordée et de déployer les efforts nécessaires. »
