Le pétrole et le gaz représentent les deux tiers du PIB de l’Azerbaïdjan, pays asiatique de 10 millions d’habitants.
Les flammes naturelles qui émergent du sol azerbaïdjanais ont valu au pays le surnom de « Terre de feu », expression qui trouve son origine dans le zoroastrisme, religion monothéiste de l’Iran ancien, qui dominait en Azerbaïdjan jusqu’à sa conversion à l’islam chiite.
L’analogie avec le feu se retrouve encore un peu partout aujourd’hui : l’expression « Terre de Feu » anime les campagnes de promotion touristique, une flamme constitue l’élément central des armoiries nationales et les trois gratte-ciel dominant Bakou sont appelés les « Tours de la Flamme ».
Cet incendie est bien entendu l’émanation des richesses du sous-sol – pétrole et gaz –, les hydrocarbures représentant les deux tiers du PIB du pays. Le voyageur italien Marco Polo mentionnait déjà le pétrole qui jaillissait de la terre au XIIIe siècle.
Avec la révolution industrielle, la production pétrolière a changé de registre. Au milieu du XIXe siècle, l’extraction s’automatise, les raffineries se multiplient et les navires pétroliers apparaissent.
Parmi les premiers étrangers à s’aventurer dans les hydrocarbures à Bakou : les frères Nobel.
Le caviar noir, l’autre richesse de l’Azerbaïdjan après le pétrole et le gaz
En tant que pays bordant la mer Caspienne, l’Azerbaïdjan a une longue tradition de production de caviar noir. Des œufs d’esturgeon béluga, dont le kilo se vend plusieurs milliers d’euros.
A cause de la surpêche et de la pollution, cette espèce de poisson est aujourd’hui au bord de l’extinction. Des règles strictes et des restrictions drastiques régissent désormais la production de caviar sauvage.
Dans le même temps, l’émergence d’élevages d’esturgeons dans le monde a transformé le marché du caviar, sur lequel l’Azerbaïdjan n’est plus un acteur dominant.
Enfin, l’Azerbaïdjan est aussi le pays de « diplomatie du caviar ». Un scandale de corruption détaillé dans une enquête menée par une douzaine de médias en 2017 racontait comment Bakou avait offert du caviar et d’autres cadeaux luxueux pour garantir « la bonne volonté des responsables occidentaux ».
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