Le 5 avril 1994, il y a 30 ans, le chanteur et guitariste de Nirvana, Kurt Cobain, mettait tragiquement fin à ses jours, créant une onde de choc à travers le monde. À l’occasion de ce triste anniversaire, John Kastner, l’un des rares Montréalais à l’avoir connu, a accepté de partager ses souvenirs avec Le devoir. Rendu chez lui à Los Angeles, M. Kastner revient sur le parcours des Doughboys, le groupe avec lequel il a non seulement partagé la scène avec Nirvana, mais aussi les coulisses.
« La première fois que nous les avons rencontrés, c’était en Europe à la fin des années 80. Nous terminions une tournée et nous nous sommes retrouvés à Londres à la fin. Cette nuit-là, Kurt avait détruit tout son équipement sur scène et je me souviens avoir aidé leur agent de tournée à remettre les enceintes d’amplificateur dans leurs étuis… ils étaient détruits. »
Pour John, cette anecdote survenue le 3 décembre 1989 est un événement personnel important. Mais pour les aficionados de Nirvana, ce spectacle a une autre symbolique : trois chansons qui y ont été enregistrées sont immortalisées sur l’album live. Des rives boueuses de la Wishkah. Ce soir-là, Cobain réduisit sa guitare en petit bois. C’est la dernière soirée d’une première tournée européenne fragile et éprouvante. Nirvana vient de donner 35 spectacles en autant de soirées dans une dizaine de pays étrangers.
Lors de cette fameuse soirée à l’Astoria Hall de Londres, la tension accumulée durant ces semaines difficiles culmine en une parfaite tempête ; chaotique, mais libérateur. Kurt donne tout ce qu’il lui reste d’une énergie alimentée par le mal-être. Certains observateurs affirment que c’est à ce moment-là que Nirvana a attiré pour la première fois l’attention internationale.
1991, l’explosion du grunge
Les Doughboys tournent dans des conditions identiques à celles décrites ci-dessus avant de connaître le succès durant la première moitié des années 90. Ils sont l’un des rares groupes canadiens à vivre directement l’explosion du grunge, dernière grande révolution de l’histoire du rock.
“Nous ne pensions même pas qu’il était possible de passer à la télévision”, admet John Kastner. « Nous étions tous des jeunes de la génération KISS du milieu des années 70 qui avaient découvert le punk rock puis le hardcore et qui formions ensuite des groupes. Tout ce que nous voulions, c’était jouer. “Personne ne pouvait prédire l’explosion atomique qui suivrait la libération de Pas grave par Nirvana, en septembre 1991.
En fait, quelques mois seulement avant Pas graveLa réalité est différente…
Mars 1991, tempête de neige à Calgary. Deux groupes de rock alternatif exactement au même niveau devraient présenter le premier des quatre spectacles prévus en Alberta et en Colombie-Britannique. «Ils venaient d’enregistrer Pas grave, mais le disque n’était pas encore sorti. Dave [Grohl] était encore relativement nouveau dans le groupe », se souvient John.
« À cause de la tempête de neige, il y avait à peine 40 personnes au concert du Westward Club. [Les promoteurs] avait loué des chambres d’hôtel pour les musiciens, mais aussi une autre pour la fête. Donc, après le spectacle, nous sommes tous allés là-bas pour passer la soirée et sommes restés debout jusqu’à ce que le soleil se lève. Je me souviens avoir demandé à Kurt : « Pour qui est le groupe Screaming Trees pour lequel nous faisons la première partie à Vancouver ? » » Il m’a dit que leur chanteur était le meilleur que j’allais entendre de ma vie. C’était Mark Lanegan. »
Effectivement, quelques jours plus tard, Nirvana et Doughboys ont réchauffé la salle pour Screaming Trees au Commodore de Vancouver. “Kurt a vu nos produits, les t-shirts et tout ce que nous avions à vendre et il m’a dit : ‘Tu penses à un boys band avec tout ça, ou quoi ?’ “Il a refusé de mettre leur table de vente à côté de la nôtre et a envoyé un gars de leur équipe vendre des t-shirts à l’extérieur de la salle.”
Six mois plus tard, Nirvana était catapulté dans la stratosphère musicale.
Un dernier concert à Montréal en 1993
Doughboys a également été propulsé par la popularité du grunge. Les Montréalais ont obtenu un contrat avec les majors A&M Records qui a mené à la sortie de l’album Écraseren 1993. Fort du succès de sa chanson briller en rotation chez MTV, les Doughboys partent en tournée avec les Buzzcocks, pionniers du punk britannique. Ils comptent une cinquantaine de dates à travers les Etats-Unis, d’octobre à décembre.
Le 11 novembre, la tournée s’arrête à Boston. “C’était la dernière fois que nous avons vu Kurt”, se souvient John. Nirvana était également en tournée dans l’Est de l’Amérique du Nord durant cette période, en pleine promotion de l’album. In utero. À peine 10 jours plus tôt, le 2 novembre, Kurt et ses musiciens donnaient leur dernier concert à Montréal, à l’Auditorium de Verdun. Leur route les mène ensuite au Massachusetts et, par hasard, ils sont en pause ce soir-là.
« Ils sont venus à notre spectacle. MTV était là aussi et ils ont eu l’idée d’interviewer tout le monde. Kurt est sorti de la salle pour discuter avec les fans. Cela a été rapporté dans certains livres car il était rare qu’il fasse cela. Cela a créé beaucoup d’émotions. Après le spectacle, nous étions tous dans les coulisses pour l’interview de MTV, mais j’en ai eu marre et je me suis poussé. Puis Kurt fut dégoûté et partit aussi. Seul Jonathan est resté [Cummins, guitariste de Doughboys]Krist [Novoselic, de Nirvana] et Tony, le bassiste des Buzzcocks. Jonathan et Krist étaient stupides, ils adoraient faire des bêtises ensemble”, raconte le chanteur. Cette interview mémorable et inconfortable est à retrouver sur YouTube.
Une semaine plus tard, le 18 novembre, Nirvana enregistrait son show désormais mythique Débranché à New York. La tournée des Doughboys et des Buzzcocks se termine en décembre. 1994 arrive. Nirvana présente une vingtaine de spectacles en début d’année.
Jusqu’à son ultime, le 1euh En mars, à Munich. Ironiquement, le 5 avril 1994, jour de la mort de Kurt Cobain, Nirvana devait se produire avec Buzzcocks à Londres.
Quant à Doughboys, un album hommage est en préparation et John Kastner travaille sur une réédition vinyle de Écraser. Nous en entendrons bientôt parler à nouveau.
