Ordonnés prêtres en 1964, les pères Clotaire Fontaine et Antoine Dennemont célèbrent ce lundi de Pâques leurs 60 ans de sacerdoce. Pour l’occasion, une messe a été célébrée à Grand-Coude, dans les Hauts de Saint-Joseph, en présence de Monseigneur Pascal Chane-Teng, évêque de La Réunion et de Monseigneur Gilbert Aubry, évêque émérite.
C’était le lundi 30 mars 1964, il y a 60 ans. Et pourtant, le Père Clotaire Fontaine s’en souvient comme si c’était hier. « Avec le Père Dennemont, nous avons été ordonnés prêtres à Saint-Louis par Monseigneur Georges Guibert », se souvient-il, rempli d’émotion.
Ce 1er avril 2024 est marqué par le lundi de Pâques. Pour les 60 ans de sacerdoce des Pères Fontaine et Dennemont, l’évêque de La Réunion, Monseigneur Pascal Chane-Teng et l’évêque émérite Monseigneur Gilbert Aubry, ont célébré une messe à Grand-Coude, à Saint-Joseph.
Regardez le reportage de Réunion La 1ère :
Saint-Joseph : 60 ans de sacerdoce pour le Père Clotaire Fontaine et le Père Antoine Dennemont, deux prêtres vétérans du diocèse de La Réunion. Rapports
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©Réunion 1ère
Quelques câlins, de fortes poignées de main, des larmes versées, mais aussi beaucoup de joie et d’émotions. Les fidèles chrétiens sont venus nombreux à l’église de Grand-Coude, à l’occasion des 60 ans de sacerdoce des Pères Fontaine et Dennemont.
C’est un jour de joie car nous remercions le Seigneur pour la fidélité d’avoir suivi un parcours de vie d’une manière si stable. Pouvoir servir le Seigneur pendant tant d’années est admirable. Nous avons toujours besoin de serviteurs pour tout le monde et pour le bien de l’île.
Mgr Pascal Chane-Teng, évêque de La Réunion
Originaire de Chaloupe Saint-Leu, le Père Clotaire Fontaine est né le 10 juillet 1938, un an avant la Seconde Guerre mondiale.
De 1938 à 1950, soit de sa naissance jusqu’à la sixième, il réside à Chaloupe Saint-Leu. Puis, il se souvient d’être parti à Cilaos, pour le petit séminaire, un Établissement d’enseignement supérieur catholique destiné à former des prêtres (NDLR). Son amour pour le Seigneur remonte à sa petite enfance.
Il est connu pour être une figure emblématique de Saint-Joseph, où il est nommé curé de Saint-Joseph à partir de 1995.
C’est ma famille qui m’a inspiré. Depuis que je suis petite, je rêvais déjà d’être prêtre. Et ce qui m’a le plus motivé, c’est que le prêtre qui m’avait envoyé au petit séminaire a quitté la communauté. Alors je me suis dit qu’il fallait le remplacer.
Pour le Père Clotaire Fontaine, ce lundi de Pâques est “inoubliable”.
Le 30 mars tombant un samedi saint, rien ne pouvait être fait. Nous l’avons donc reporté au lundi de Pâques. Dieu est grand. Il nous a appelés à son service. Nous nous sommes donnés sans nous poser de questions. Nous avons répondu oui et nous sommes heureux d’être là.
1989 était “l’année la plus importante pour moi”souligne le Père Clotaire Fontaine qui tient à partager son souvenir le plus émouvant.
C’était la visite du Pape Jean-Paul II à La Réunion en mai 1989. J’ai pu l’approcher, lui serrer la main et lui parler. Dans ma vie de prêtre, j’ai connu sept papes et quatre évêques. C’était un vrai moment de ferveur.
La célébration des 60 ans de sacerdoce ce lundi de Pâques est «un remerciement »estime Monseigneur Gilbert Aubry, ancien évêque de La Réunion.
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©Réunion La 1ère
60 ans, ce n’est pas tous les jours. Cette loyauté est enracinée dans le passé. Nous étions ensemble avec le Père Fontaine et le Père Dennemont au petit séminaire de Cilaos. Nous avons passé quelques années ensemble dans l’amitié, dans des temps d’étude, mais surtout dans des temps de prière. Tout cela fait de nous des amis pour longtemps. Ensemble, nous rendons grâce aujourd’hui.
Mgr Gilbert Aubry, évêque émérite de La Réunion
Aujourd’hui à la retraite, le Père Clotaire Fontaine est toujours actif. Il n’est pas rare d’en voir dans les églises du sud de l’île.
« Quand tu es prêtre, tu es prêtre pour l’éternité. Mais comme nous sommes des humains, nous devons prendre notre retraite. explique le Père Fontaine.
Écoutez l’entretien du Père Clotaire Fontaine sur Réunion La 1ère :
60 ans de sacerdoce : entretien avec le Père Clotaire Fontaine
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©Réunion 1ère
Comme Saint-Pierre manque de prêtres, tous les samedis à 16 heures, je célèbre la messe à la Ligne Paradis. Nous célébrons également les mariages. Ici, à Grand Coude, nous avons la messe tous les dimanches à 10 heures. Nous avons des funérailles, des baptêmes. Cela continue au ralenti, mais nous essayons d’être au service de Dieu et de l’Église jusqu’à notre dernier souffle.
Pour les fidèles, en ce lundi de Pâques, la venue de Monseigneur Chane-Teng et Monseigneur Gilbert Aubrey à Grand Coude est un “jour de grâce”, ils disent. En attendant le début de la messe, ils se sont tous rassemblés au sein de l’Église.
« J’ai toujours ressenti beaucoup d’admiration et de respect pour le Père Fontaine. Il a fait beaucoup pour Saint-Joseph. Je ne pouvais pas manquer les 60 ans de sacerdoce du Père Fontaine »dit le paroissien Karl Mussard.
« Je connais le Père Fontaine depuis 1995. Il m’a rendu service. Il a fait beaucoup de choses pour moi. Aujourd’hui, j’ai le cœur lourd”, confie Henriette Boyer, assise sur les bancs de l’Église, son chapelet à la main.
Un peu plus loin dans l’Église, Edwige Richard participe à la chorale. « Depuis mon enfance, le Père Fontaine fait mon catéchisme. Ma femme est heureuse d’être là, de célébrer avec lui ses 60 ans de sacerdoce”elle témoigne. La messe était ponctuée de chants de célébration.
Des exemples d’un tel engagement à long terme comme celui des deux prêtres qui ont célébré leurs 60 ans de sacerdoce en ce lundi de Pâques peuvent peut-être inspirer des vocations chez certains jeunes.
