C’est ce qu’en témoigne le directeur du service d’incendie de la Ville de Sainte-Anne-des-Monts. Steve Dumont a coordonné à distance les opérations de cinq de ses hommes formés au sauvetage d’urgence en milieu isolé qui ont porté assistance sur place aux policiers de « l’équipe avalanche » de la Sûreté du Québec (SQ).
Outre des pompiers et des policiers formés aux situations avalancheuses, des experts d’Avalanche Québec faisaient partie du groupe composé d’une vingtaine de sauveteurs.
L’appel d’urgence a été lancé vers 17h30 mardi. À peu près au même moment, le guide de montagne Guillaume Molaison de Murdochville a vu un appel de détresse affiché sur la page Facebook Québec hors piste. « J’ai appelé la SQ pour savoir si elle avait reçu l’appel à l’aide. Je ne pouvais pas imaginer voir ça sur Facebook ! Le message a été supprimé quelques heures plus tard.
Vaste opération de sauvetage
Les victimes ont été localisées vers 23 heures mardi. L’opération pour dégager les trois corps de l’épais manteau neigeux s’est terminée vers 2 heures du matin. Selon Steve Dumont, le groupe de quatre motoneigistes de l’Estrie, dont un seul a été épargné du triste sort de ses coéquipiers puisqu’il filmait au pied du pente, n’avait ni guide ni équipement en cas d’avalanche. . Ils ne disposaient donc ni d’un détecteur de victimes d’avalanche (AVD), ni de pelle. « S’ils avaient eu le matériel, cela n’aurait peut-être rien changé », pense le directeur des pompiers.
Ce sont les pompiers qui, équipés de traîneaux tirés par leur motoneige, ont ramené les sinistrés sur la route de la Rivière, dans le village de La Martre, où les attendaient des ambulances. Ils ont ensuite été transportés à l’hôpital de Sainte-Anne-des-Monts, situé à 18 km de là, où leur décès a été constaté.
Les victimes sont Nicolas Vanasse et Joël Crête, âgés respectivement de 30 et 35 ans, tous deux de Coaticook. La troisième victime est Bryan Forgues Morissette, 33 ans, de Saint-Denis-de-Brampton.
Les trois motoneigistes ont perdu la vie lors d’une avalanche survenue à environ huit kilomètres en aval du mont Médaille, dans les Chic-Chocs, en Haute-Gaspésie. (Gouvernement du Québec)
La plus grosse avalanche mortelle en Gaspésie
Pour le directeur du service d’incendie de Sainte-Anne-des-Monts, il s’agit de la plus grande avalanche mortelle survenue depuis le début de sa carrière. « Nous intervenons 20 à 30 fois par an pour des secours, été comme hiver. Mais c’est la première fois, en 28 ans de métier de pompier, qu’il y a trois morts en même temps.»
Selon M. Dumont, il s’agirait aussi de la première avalanche mortelle impliquant des motoneigistes. Guillaume Molaison confirme : « Dans l’industrie du sport automobile, ce serait une première. »
Le dernier incident survenu dans le secteur du Mont Médaille s’est produit il y a une dizaine d’années et a fait un mort. C’était un skieur.
Les niveaux d’avalanche peuvent varier en peu de temps
Selon nos informations, ces trois motoneigistes n’en étaient pas à leur première expédition en Haute-Gaspésie. «Nous avons des entreprises spécialisées dans le guidage de motoneige hors-piste en Haute-Gaspésie», précise Steve Dumont. Les gars viennent une fois et disent ensuite qu’ils peuvent y aller seuls. Mais les niveaux d’avalanches peuvent passer d’un risque modéré à extrême en une journée.
Guillaume Molaison corrobore ces propos. « Il faut toujours se rendre dans ces lieux avec des professionnels. Nous devons sensibiliser et informer la population sur les risques d’avalanches. C’est inimaginable, avec tout le travail d’Avalanche Québec, qu’une telle chose puisse arriver. Nous sommes tous bouleversés.
Selon lui, cet accident désastreux est un exemple clair du résultat d’une zone grise. « La gestion de l’accès au territoire est une boîte de Pandore ! Aucun permis commercial n’est requis pour les guides de motoneige.
Pour celui qui est également président-directeur général du Chic-Chac Inn de Murdochville, ce triste événement est une tragédie dans tous les sens du terme. «Pour l’industrie, bien avant ce scénario, l’hiver était déjà une catastrophe», explique Guillaume Molaison. Alors, finir ainsi, c’est assez impressionnant ! C’est un revirement incroyable. Je pense que c’est la chaleur qui en est la cause.
Une ombre sur l’industrie de la motoneige ?
Tôt mercredi matin, le préfet de La Haute-Gaspésie s’est empressé d’exprimer ses plus sincères condoléances aux parents et amis des victimes. Guy Bernatchez en a également profité pour remercier les sauveteurs, dont la Sûreté du Québec, responsable de l’opération.
« Ce qui a facilité la tâche, c’est que le rescapé descendu demander de l’aide a pu identifier clairement l’endroit où cela s’est produit, ce qui a permis de retrouver les corps », se console-t-il.
L’élu craint toutefois que ce triste événement puisse jeter une ombre sur l’industrie de la randonnée en motoneige hors-piste. Il s’agit d’une industrie importante pour l’économie de sa MRC puisqu’elle se positionne de plus en plus dans le tourisme hivernal.
Lieu difficile d’accès
De l’avis du préposé à l’information de la SQ, le drame s’est produit dans un endroit difficile d’accès. «C’est une glissade et c’est inégal», confirme Frédéric Deshaies.
Selon les informations recueillies par Le soleil chez les populations locales, l’inclinaison de la pente située sur le domaine public où s’est produit le drame est en effet significative. C’est une bonne pente où la neige est poussée par le vent. « Il y a un gros dénivelé, atteste Guillaume Molaison. C’est une vallée mythique.
Les gens à qui Le soleil Le porte-parole a indiqué que la zone serait actuellement recouverte d’environ 11 mètres (36 pieds) de neige. Comme il y avait eu une vague de douceur ces derniers jours, la neige était humide et abondante, ce qui pourrait expliquer l’apparition de la calotte neigeuse. Le secteur n’aurait néanmoins pas été considéré à risque, du moins pas autant que dans certaines montagnes du parc de la Gaspésie.
La SQ poursuit son enquête pour mieux comprendre les circonstances de l’accident. Mercredi, des techniciens sur les lieux de l’accident ont été dépêchés sur place. Plusieurs témoins, dont des sauveteurs, ont été interrogés.
