Les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar étaient censées marquer le début d’un nouvel âge d’or pour l’équipe masculine canadienne.
Jusqu’à présent, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une fausse aube.
L’année dernière a été tumultueuse du côté masculin. Une performance médiocre lors de la finale de la Ligue des Nations de la Concacaf contre les États-Unis a vu le Canada gaspiller une brillante occasion de remporter son premier championnat en 23 ans. Plus tard le même été, les Reds ont trébuché lors de la Gold Cup, faisant faiblement match nul contre la Guadeloupe en phase de groupes avant d’être éliminés par les États-Unis au premier tour à élimination directe.
L’été de mécontentement du Canada s’est poursuivi lorsque John Herdman a quitté le navire pour prendre la relève en tant qu’entraîneur du Toronto FC, dénonçant publiquement Canada Soccer sur son départ en raison du manque de ressources de l’organisation. Après avoir échoué à jouer un match lors de la fenêtre internationale de septembre, l’équipe canadienne, désormais sous la direction de l’entraîneur par intérim Mauro Biello, a subi une défaite embarrassante de 4-1 contre le Japon lors d’un match amical.
Tout cela n’était qu’un prélude à la débâcle de novembre contre la Jamaïque. Après avoir remporté une victoire 2-1 sur la route, le Canada a concédé trois buts au cours d’une période horrible de 15 minutes en seconde période à Toronto, en route vers une défaite 3-2. Les Canadiens ont perdu la série cumulée grâce à la règle des buts à l’extérieur et n’ont pas réussi à se qualifier pour la Ligue des Nations de la Concacaf cette année. La défaite face au Reggae Boyz Cela signifie également que le Canada a raté sa chance de se qualifier automatiquement pour la Copa América de cet été, qui se tiendra aux États-Unis.
Tout cela s’est déroulé dans un contexte de pur chaos à Canada Soccer, qui comprenait la démission du président Nick Bontis et du secrétaire général Earl Cochrane, ainsi que des calomnies publiques de la part des joueurs et de l’instance dirigeante à propos d’un conflit de travail qui fait rage jusqu’à maintenant. ce jour même.
Le Canada a maintenant la chance d’obtenir une petite somme de rédemption et de se remettre sur la bonne voie. Il n’est pas exagéré de suggérer que le match de samedi contre Trinité-et-Tobago à Frisco, au Texas, est le plus gros match de l’équipe masculine canadienne depuis la Coupe du monde au Qatar. Le vainqueur des éliminatoires d’un match se qualifie pour la Copa América. Le perdant restera chez lui et regardera avec envie.
La qualification pour le championnat sud-américain, l’un des plus grands tournois internationaux au monde et derrière la Coupe du monde et l’Euro, est extrêmement importante pour le Canada, car il doit régulièrement faire face à une opposition d’élite dans le cadre de ses préparatifs en vue de co-organiser les Jeux de 2026. Coupe du monde de football avec les États-Unis et le Mexique.
Si le Canada bat Trinidad, il jouera dans le groupe A de la Copa América aux côtés de l’Argentine (20 juin à Atlanta), du Pérou (25 juin à Kansas City) et du Chili (29 juin à Orlando). La compétition Canada-Argentine serait le match d’ouverture du tournoi à 16 nations. Les matchs contre Lionel Messi et l’Argentine, championne du monde, surviennent une fois par génération pour une équipe comme le Canada. Il est seize heures en ce moment.
“[Copa América] est l’une des plus grandes compétitions. Pouvoir y jouer… ce serait une bonne expérience pour nous tous », a déclaré Alphonso Davies aux journalistes cette semaine.
L’arrière du Bayern Munich n’est que l’un des nombreux joueurs de haut niveau d’un club européen qui figurent sur la liste de Biello pour le match à faire ou à mourir de samedi. D’autres incluent Alistair Johnston (Celtic), le milieu de terrain Stephen Eustáquio (FC Porto), l’ailier Tajon Buchanan (Inter Milan) et les attaquants Jonathan David (LOSC Lille) et Cyle Larin (RCD Majorque).
S’il y a beaucoup de visages familiers, Biello a également fait appel à plusieurs jeunes, dont le gardien Jonathan Sirois (22 ans, 0 sélection), le défenseur Luc de Fougerolles (18, 0 sélection) et le milieu Ismaël Koné (21 ans, 0 sélection). 16 casquettes). D’autres jeunes joueurs ont été rappelés après n’avoir pas été retenus pour la dernière fenêtre internationale de novembre, notamment Jacob Shaffelburg (24 ans), Thelonius Bair (24 ans) et Iké Ugbo (25 ans), qui ne comptent à eux deux que 17 sélections.
Selon Soccer Canada, il s’agit de la sélection d’équipe masculine la plus jeune depuis 2019, et aucun des joueurs rappelés n’a plus de 30 ans.
Parallèlement, certains vétérans notables ont été exclus de cette liste canadienne : le gardien Milan Borjan (80 sélections), les défenseurs Sam Adekugbe (42), Steven Vitória (46) et Richie Laryea (48), et les milieux de terrain Junior Hoilett (62). et Mark-Anthony Kaye (42 ans). Tous faisaient partie de l’équipe que Herdman a emmenée au Qatar pour la Coupe du monde. Alors que les omissions de Borjan et d’autres étaient intentionnelles, Laryea et Adekugbe sont actuellement aux prises avec des blessures.
Biello a admis qu’il estimait que l’équipe canadienne avait « glissé au cours de la dernière année, après la Coupe du monde », d’où sa décision de faire appel aux enfants.
« Il s’agit de raviver cette passion et d’amener les jeunes joueurs en forme. Ce sont des joueurs qui vont avoir faim. Ce sont des joueurs qui voudront faire partie de ce voyage. Et je pense que c’est certainement l’état d’esprit que je souhaite pour ce camp », a expliqué Biello lorsqu’il a annoncé son équipe plus tôt ce mois-ci.
Penser à long terme est crucial et c’est bien que Biello donne des opportunités à certains jeunes, surtout alors que le Canada s’apprête à co-organiser la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Mais on peut se demander s’il n’aurait pas pu attendre après cette qualification cruciale alors que les enjeux sont moins importants. Biello ne le pensait clairement pas.
« L’idée derrière la sélection est de mettre en place la meilleure équipe possible pour évidemment obtenir les performances que nous souhaitons. [vs. Trinidad]. En même temps, j’ai également la responsabilité d’évaluer les joueurs pour qu’ils soient prêts pour 2026 et il est également important de donner aux joueurs la possibilité d’acquérir de l’expérience dès maintenant », a proposé Biello.
“Quand je regarde l’effectif, il y a beaucoup de joueurs qui sont en bonne forme et qui réussissent bien dans leurs clubs, qui jouent des minutes, qui performent bien et qui sont des joueurs importants au sein de ces clubs. Je suis donc vraiment enthousiasmé par la sélection.
Le Canada occupe le 50e rang au classement mondial actuel de la FIFA. Trinidad est 96e et ne compte que quelques joueurs dans des clubs européens. La majorité de son équipe exerce son métier dans la modeste ligue nationale du pays et dans des clubs de niveau inférieur au Canada et aux États-Unis.
Donc, sur le papier du moins, il s’agit d’un décalage, et on pourrait s’attendre à ce que les Canadiens l’emportent facilement. Mais là encore, le Canada était censé battre la Jamaïque en novembre dernier, donc rien ne devrait être pris pour acquis, surtout de la part d’une équipe canadienne qui se promène toujours dans le brouillard de l’après-Coupe du monde.
John Molinaro est l’un des principaux journalistes de football au Canada, ayant couvert le match pendant plus de 20 ans pour plusieurs médias, dont Sportsnet, CBC Sports et Sun Media. Il est actuellement rédacteur en chef de TFC Republic, un site Web dédié à une couverture approfondie du Toronto FC et du football canadien. Le TFC République se retrouve ici.
