Un réseau gratuit et des investissements records pour les transports montpelliérains

Un train de la ligne 3 a été spécialement revêtu pour annoncer la gratuité des déplacements à partir du 21 décembre 2023 (12 janvier 2024).

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Par : Philippe-Enrico Attal

Depuis le 21 décembre 2023, les 500 000 habitants de la métropole montpelliéraine voyagent gratuitement en bus et tramway. Une installation qui s’accompagne d’investissements très lourds en nouveaux équipements et en nouvelles lignes.

La mesure faisait partie du programme électoral du maire Michaël Delafosse lors des élections de 2020 : rendre les transports en commun totalement gratuits pour tous les habitants de la métropole. A l’échelle de Montpellier, cela représente une agglomération d’un demi-million d’habitants. Du jamais vu en Europe. Jusqu’à présent, la gratuité s’appliquait dans les villes moyennes comme Dunkerque ou Châteauroux. Avec Montpellier, un très vaste réseau de transports devient accessible avec ses quatre et bientôt cinq lignes de tramway, et plus d’une quarantaine de lignes de bus. En 2025, un nouveau réseau de bus à haut niveau de service (BHNS), baptisé « trambus », s’ajoutera et desservira les quatre coins d’une métropole de 31 communes. Se pose alors la question de la mise en place d’un service gratuit à une telle échelle et de son coût pour la collectivité. En d’autres termes, est-ce une bonne ou une mauvaise idée ? A vrai dire, le sujet fait largement débat et la mesure compte presque autant de partisans que de détracteurs. Côté soutien, il y a bien sûr les résidents, qui sont les premiers concernés, pour qui la gratuité offre un intérêt pratique (plus de ticket à acheter) et bien sûr financier. Pour l’opérateur, la gratuité permet d’économiser sur l’impression des titres et leur mise en vente.