(Londres) Un recueil de textes liturgiques chrétiens écrits en copte présenté par Christie’s comme « l’un des livres les plus anciens existant » a été vendu aux enchères pour 3,06 millions de livres sterling (5,4 millions de dollars) mardi à Londres sous le nom de Codex Crosby-Schøyena annoncé la maison de vente aux enchères.
Ce manuscrit écrit en copte sur papyrus entre le milieu du 3e siècle et le 4e siècle, selon les experts, est « le plus ancien livre de textes liturgiques chrétiens », comprenant notamment la Première Épître de Pierre et le Livre de Jonas, souligne Christie’s.
C’est aussi le livre le plus ancien appartenant à une collection privée au monde.
Composé de 51 feuilles (sur les 68 constituant l’ouvrage original) conservées aujourd’hui entre des plaques de plexiglas, chaque page contenant entre 11 et 18 lignes écrites sur deux colonnes, ce texte a été rédigé par un seul scribe.
Il a été découvert avec d’autres papyrus et parchemins au début des années 1950 en Egypte et acquis par un collectionneur suisse, Martin Bodmer, avant de changer plusieurs fois de mains au cours des décennies suivantes.
Ce manuscrit est aussi « l’un des rares témoins bien conservés » de l’apparition du livre comme moyen de transmission des textes, selon une technique qui a peu évolué jusqu’à l’invention de l’imprimerie au XVe siècle.e siècle, ajoute la maison de ventes.
Elle doit son nom à une donatrice américaine Margaret Reed Crosby, qui permit à l’Université du Mississippi d’en faire l’acquisition, et au collectionneur norvégien Martin Schøyen, son dernier propriétaire.
Elle a été vendue avec d’autres pièces de la collection Schøyen.
Cette vente est loin des records atteints par certains autres manuscrits anciens, comme le Codex Sassoon, la plus ancienne Bible hébraïque, vendue l’an dernier pour plus de 38 millions de dollars par Sotheby’s à New York.
Ou encore les 30 millions d’euros payés par le fondateur de Microsoft, Bill Gates, en 1994, pour acquérir le Codex de Leicester par Léonard de Vinci.
