Europol, d’autres forces de police, a arrêté mercredi quatre voleurs présumés de livres anciens et rares en Géorgie et en Lettonie. Le gang aurait volé au moins 170 livres dans diverses bibliothèques en Europe, notamment en Suisse.
Europol estime la valeur des biens volés à environ 2,5 millions d’euros (environ 2,4 millions de francs), a indiqué jeudi l’agence européenne de police. Certains des objets volés auraient été vendus aux enchères à Saint-Pétersbourg et à Moscou. Il est désormais quasiment impossible de les récupérer.
Lors des arrestations effectuées mercredi, 150 livres ont été saisis. Europol et ses partenaires avaient déjà arrêté cinq suspects dans différents pays. Au total, neuf personnes ont été arrêtées. L’Office fédéral de la police (fedpol) a participé à l’enquête.
Originaux versus copies
Entre 2022 et 2023, le gang criminel a volé des livres dans des bibliothèques de République tchèque, d’Estonie, de France, d’Allemagne, de Lettonie, de Lituanie, de Pologne et de Suisse. Les voleurs s’en sont pris à des livres rares et généralement russes. Les premières éditions des auteurs Alexandre Pouchkine et Nicolas Gogol ont par exemple été volées.
Dans certains cas, les malfrats se présentaient dans les bibliothèques en tant qu’universitaires pour accéder aux livres. Dans un premier temps, ils ont photographié et mesuré les œuvres afin d’en faire des copies. Lors d’une seconde visite, ils ont ensuite remplacé les originaux par des copies, jugées « d’excellente qualité » par les spécialistes.
Dans d’autres cas, les escrocs ont simplement fait irruption dans les bibliothèques et se sont servis eux-mêmes, en visitant les bâtiments au préalable pour se préparer. En raison du mode opératoire répétitif des vols, Europol a pu relier les différents cas et constituer un réseau d’enquête transnational.
/ATS
