LLa presse l’a surnommée « la muse du vampire « . Parce qu’elle était la compagne de Luca, un bel homme d’affaires à tomber par terre. Mais aussi et surtout un criminel d’envergure internationale, trafiquant en tout genre et meurtrier de jeunes femmes. Alors certainement, elle a permis son arrestation. Mais aux yeux du commandant Theven, chargé d’orchestrer sa mort pour qu’elle puisse « renaître » sous une nouvelle identité, elle est tout aussi monstrueuse que son ancien amant. Et le policier ne le cache pas : il ne l’aime pas. « Cette femme est une fausse. Un mensonge perpétuel, incarné comme un être de chair et de sang. » pense-t-il. Elle a certes collaboré à la justice, mais elle n’a jamais exprimé de regret ni de pardon.
Mais maintenant il doit diriger Jasmine qui est devenue Madeleine (« S’il te plaît, appelle-moi Maddy “) aux Trois Nuages, un institut pour enfants en réinsertion sociale ou atteints de troubles mentaux. C’est là qu’elle va commencer sa nouvelle vie, de professeur d’anglais et… de jardinage, censée fuir un ancien compagnon violent. Pas très enthousiaste à l’idée de travailler avec des enfants (« Theven, tu sais que je déteste les enfants ? “), Maddy va contre toute attente prendre goût à certains d’entre eux, notamment Abel, le benjamin de l’institut, atteint d’autisme et qui affirme communiquer avec un mystérieux “ dame rouge « . Elle aurait aussi prédit la mort imminente d’un de ses camarades. Et lorsqu’elle découvre le jeune Corentin noyé dans le lac jouxtant l’institut, Maddy est persuadée qu’il ne s’agit pas d’un accident : « Des choses étranges se produisent ici » explique-t-elle au commandant.
Cette mort, associée à des persécutions mineures dont elle est la cible sans connaître le(s) auteur(s), et l’absence de Luca dont elle est toujours amoureuse, font peu à peu dérailler la jeune femme. Et lorsqu’un deuxième enfant décède suite à un procédé identique à celui utilisé par son ancien amant, Maddy sait que son secret a été révélé et que sa vie est en danger. A moins qu’elle ne soit elle-même le loup placé au bercail…
Ingénieur chimiste, Marlène Charine a fait une entrée fracassante dans le monde du thriller en 2020 avec Les anges tombent. Sa carrière a déjà été récompensée à plusieurs reprises. Le protégé est un de ces romans, à l’humour noir féroce, qui manipule votre esprit avec des personnages complexes et une finale explosive. Alors, Maddy, victime ou bourreau ? nous vous laissons décider…
La Protégée, Marlène Charine, Calmann-Levy, 352 pages, 21,50 €.
