(New York) La candidature de Pete Hegseth au poste de secrétaire à la Défense était morte et enterrée. C’était du moins le consensus médiatique, voire politique, après cette exclusivité de Journal de Wall Street : Donald Trump envisageait de remplacer l’ancien animateur de Fox News par le gouverneur de Floride Ron DeSantis.
Même s’il n’en était pas à son premier rodéo, le président élu n’a pas apprécié ce qu’il a appris dans les médias sur l’ancien major de la Garde nationale appelé à diriger la plus grande machine de guerre du monde.
Le 29 novembre, le New York Times a donné le ton à des révélations inquiétantes en publiant un email envoyé le 30 avril 2018 par Penelope Hegseth à son fils Pete, alors en plein divorce acrimonieux avec la deuxième de ses trois épouses.
“Vous êtes un agresseur de femmes – c’est l’horrible vérité et je n’ai aucun respect pour un homme qui rabaisse, ment, triche, couche et utilise les femmes pour son propre pouvoir et son ego.” , a écrit la mère de famille dans ce mail impitoyable adressé à celle qui aspire aujourd’hui à diriger une institution où l’adultère peut donner lieu à des poursuites.
Penelope Hegseth a dit Fois qu’elle s’est excusée auprès de son fils peu de - après avoir envoyé son message. Le quotidien new-yorkais rappelle dans le même article que Pete Hegseth avait été impliqué dans une enquête sur une agression sexuelle à Monterey, en Californie, en octobre 2017. Aucune accusation n’a été retenue dans cette affaire. Mais l’animateur de Fox News a versé une somme d’argent à la victime présumée dans le cadre d’un accord de confidentialité en 2020.
Le 1est Décembre, le magazine Le New-Yorkais suivi d’un article sur des allégations de mauvaise gestion financière, d’inconduite sexuelle et de consommation excessive d’alcool visant Hegseth. Allégations qui ont contraint Hegseth à quitter la direction de deux groupes de défense à but non lucratif dans les années 2010, le New-Yorkaisaprès avoir consulté divers documents, dont un rapport de lanceur d’alerte.
S’appuyant sur de nombreux témoignages, ce reportage raconte notamment une soirée en 2015 où Hegseth a entraîné des collègues de l’organisation Concerned Veterans for America dans un club de strip-tease de Louisiane où, sous l’emprise de l’alcool, il a tenté de rejoindre les danseurs sur scène. La même année, lors d’une autre soirée bien arrosée, Hegseth se met à crier dans un bar de l’Ohio avec un de ses collègues : « Tuons tous les musulmans ! Tuons tous les musulmans ! »
Le 3 décembre, NBC News a ajouté son grain de sel en faisant état des inquiétudes de dix anciens ou actuels employés de Fox News, exprimées sous couvert d’anonymat, concernant la consommation d’alcool de Hegseth. Ce dernier a commencé à travailler en 2017 comme animateur de Week-end Fox et ses amis.
Donald Trump n’était évidemment pas le seul homme politique de son parti à prendre acte de ces révélations, catégoriquement démenties par Hegseth. Le 5 décembre, le sénateur républicain de l’Iowa, Joni Ernst, a consolidé l’idée selon laquelle Pete Hegseth serait contraint d’abandonner sa candidature, tout comme l’ancien représentant de Floride Matt Gaetz, nommé au poste de procureur général des États-Unis.
Lors d’une interview sur Fox News, elle a reconnu qu’elle n’était pas prête à voter en faveur de la confirmation de Hegseth. “Je pense qu’un certain nombre de nos sénateurs veulent s’assurer que toutes les allégations ont été éclaircies”, a-t-elle déclaré.
Dans cette affaire, l’opinion du sénateur Ernst a été considérée comme cruciale. Non seulement elle est membre de l’influente commission sénatoriale des services armés, mais elle fait également partie de la première génération de femmes soldats à accéder à des rôles de combat, une évolution dénoncée par Hegseth dans l’un de ses livres. Elle a également été victime d’agression sexuelle.
Mais le vent avait déjà commencé à tourner en faveur de Pete Hegseth. Les conseillers de Donald Trump ont d’abord réussi à le dissuader de l’idée de remplacer Hegseth par Ron DeSantis, arguant qu’une telle décision enverrait un message de faiblesse après l’effondrement de Matt Gaetz. D’ailleurs, le président élu lui-même s’est dit impressionné par la combativité de Hegseth, qui a accusé ses détracteurs « anonymes » de diffamation en plus de promettre de ne plus toucher à l’alcool s’il était confirmé.
D’où la décision de Donald Trump, le 6 décembre, de défendre publiquement son choix, ce qu’il n’avait pas fait dans le cas de Gaetz. « Pete Hegseth se porte très bien », a écrit le président élu ce jour-là sur Truth Social. « Il bénéficie d’un soutien fort et profond, bien plus que ce que les « Fake News » voudraient nous faire croire. »
Ses alliés sur les réseaux sociaux et dans les médias conservateurs ont pris le relais, menaçant le sénateur Ernst de lui trouver une rivale républicaine en 2026 si elle ne soutenait pas la candidature de Hegseth.
“Préparez vos baïonnettes, c’est ce que nous faisons ici pour nous assurer que nous soutenons le président Trump et ses candidats”, a déclaré l’ancien stratège présidentiel Steve Bannon sur son podcast. Salle de guerre.
Le sénateur Ernst a compris le message. Le 9 décembre, après une seconde rencontre avec Pete Hegseth, elle change de ton et de position. “En soutenant Pete tout au long de ce processus, j’attends un procès équitable basé sur la vérité et non sur des sources anonymes”, a-t-elle déclaré.
Dimanche dernier, le sénateur républicain de Caroline du Sud Lindsey Graham a déclaré que Pete Hegseth lui avait assuré qu’il libérerait la femme qui l’accusait d’agression sexuelle de son accord de confidentialité.
« Si les gens ont des allégations à faire, qu’ils se manifestent et les fassent valoir. [à visage découvert] », a-t-il déclaré sur NBC. « Nous déciderons s’ils sont crédibles ou non. Pour l’instant, il est jugé par des sources anonymes. Cela ne suffit pas. »
Pete Hegseth n’est pas à l’abri de nouvelles révélations ou de nouveaux témoignages. Mais sa candidature a bel et bien été ressuscitée.
Sur ce, bonnes vacances aux lecteurs de cette newsletter qui sera interrompue jusqu’au 7 janvier.
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